时下又值正旦节附近，诸官筹办朝贺。蔡太师恐宋江人等都来朝贺，天子见之，必当重用；随即奏闻天子，降下圣旨，令人当住，只教宋江，卢俊义两个有职职员，随班朝贺，其他出征官员，俱系白身，恐有惊御，尽皆免礼。是日正旦，百官朝贺，宋江，卢俊义俱各公服，都在待漏院服侍早朝，随班施礼。是日驾坐紫宸殿受朝，宋江，卢俊义随班拜罢，于两班侍下，不待上殿。仰观殿上，玉簪珠履，紫绶金章，来往称觞献寿，自天明直至午牌，方始得沾谢恩御酒。百官朝散，天子驾起。宋江，卢俊义接着内卸了公服啐头，上马回营，面有愁颜赧色。吴用等着接。
吴用道："宋公明兄长，决然不肯。你世人白费了力，箭头不发，努折箭。自古蛇无头而不可，我如何敢自主张？这话须是哥哥肯时，方行得；他若不肯做主张，你们要反，也反不出去！"六个水军头领，见吴用不敢主张，都作声不得。吴用回至中军寨中，来与宋江闲话，计算军情，便道："仁兄平常千自在，百安闲，浩繁弟兄亦皆欢愉。自从受了招安，与国度着力，为国度臣子，不想倒受拘束，不能任用，兄弟们都有怨心。"
淮西百姓，遭王庆残暴，惟留兵饷多少，计户给散，以赡穷民。其阵亡有功降将，俱从厚赠荫。淮西各州县所缺正佐官员，速推补到差交代。各州官多有先行被贼主谋，今后归正者，都着陈别离事情轻重，便宜处罚。其征讨有功正偏将佐，俱俟还京之日，论功升赏。愁命一下，戴宗先来报知。那陈安抚等，已都到南丰城中了。当时胡俊已是招降了兄弟胡显，将东川军民，版籍，户口，及赋税，册籍，前来献纳听罪。那安德州贼人，望风归降。云安，东川，安德三处，农不离其田业，贾不离其肆宅，皆李俊之功。王庆占有的八郡八十六州县，都光复了。
空有很多雄力量，无人提挈谩徒劳。
且说先是陈安抚并侯参谋中甲士马入城，已将宋江等功绩，奏闻天子，报说宋前锋等诸将兵马，班师回京，已到关外。陈安抚前来启奏，说宋江等诸将交战劳苦之事，天子闻奏，大加奖饰。陈，侯蒙，罗戬各封升官爵。钦赏银两缎疋，传下圣旨，命黄门侍郎，宣宋江等面君朝见，都教披挂入城。有诗为证：
众将见宋江面带忧容，心闷不乐，都来贺节。百余人拜罢，立于两边，宋江低首不语。吴用问道："兄长本日朝贺天子返来，何故愁闷？"宋江叹口气道："想我生来八字陋劣，运气蹇滞。破辽平寇，东征西讨，受了很多劳苦，本日扳连众兄弟无功，是以愁闷。"吴用答道："兄长既知造化未通，何故不乐？万事分有，不必多忧。""黑旋风"李逵道："哥哥，好没深思！当初在梁山泊里，不受一个的气，却本日也要招安，明日也要招安，讨得招安了，却惹烦恼。放着兄弟们都在这里，再上梁山泊去，却不欢愉！"宋江大喝道："这黑禽兽又来无礼！现在做了国度臣子，都是朝廷良臣。你这不免得事理，反心尚兀自未除！"李逵又应道："哥哥不听我说，明朝有的气受哩！"世人都笑，且捧酒与宋江添寿。是日只饮到二更，各自散了。