却说山士奇原是沁州富户后辈，体力过人，好使棒；因杀人惧罪，遂投田虎部下，拒敌有功，伪受兵马都监之职。惯使一条四十斤重浑铁棍，技艺精熟。田虎闻朝廷差宋江等兵马前来，特差他到昭德，遴选精兵一万，协同陆辉等镇守壶关。彼处一应调遣，俱得便宜行事，不必奏闻。
且说宋前锋三队人马，离盖州行三十余里。宋江在顿时，遥见前面有座山岭。多时，渐近山下，却在马首之右。宋江旁观那山情势，比他山又是分歧，但见：万叠流岚鳞次密，数峰连峙雁成行。岭颠崖石如城郭，插天云水苍苍。
抱犊盗窟主唐斌，原是蒲东军官；为人英勇朴直，素与关某结义。被势豪谗谄，唐斌忿怒，杀死仇家，官府追捕告急。当时自蒲东南下，欲投梁山，路经此山被邦。当下唐斌与本山头子文仲容，崔野争礩，文崔二人，都不能赢他，是以请唐斌上山，让他为寨主。旧年因田虎劫夺壶关，要他降顺，唐斌本意不肯，后见势孤，勉强降顺。却只在本山驻扎，为壶关犄角，以备南兵。近闻关某镇保卫州，新岁除夕，唐斌单骑潜至卫州，诉说向来衷曲。他久慕兄长忠义，欲归顺天朝，投降兄长麾下，建功赎罪。关某单骑同唐斌到抱犊山，见文仲容，崔野二人爽亮，毫无鄙陋之态。二人亦欲归顺，密约相机献关，觉得进身之资。
是日两路大兵，俱出北门，花荣等置酒饯送。宋江执酒对花荣道：“贤弟威振贼军，堪为此城之保障。今此城惟北面受敌，倘有贼兵，当设奇击之，以丧贼胆，则贼人不敢南窥矣。”花荣等唯唯受命。宋江又执酒对卢俊义道：“本日出兵，却得阳城，沁水献俘之喜。二处既平，贤弟能够长驱直抵晋宁，早建大功，活捉贼首田虎，报效朝廷，共享繁华。”卢俊义道：“赖兄弟之威，两处不战而服。既奉严令，敢不经心殚力！”宋江又取前日教萧让照依许贯忠丹青，另写成一轴，付与卢俊义收置备用。当下正前锋宋江传令拨兵三队：林冲，索超，徐宁，张清，领兵一万为前队；孙立，朱仝，燕顺，马麟，单廷，魏定国，汤隆，李云，领兵一万为后队；宋江与吴用统领其他将佐，领兵三万为中军。三队共军兵五万，望东北进发。副前锋卢俊义辞了宋江、花荣等，管领四十员将佐，军兵五万，望西北进征。
山士奇高叫：“水草寇，敢来侵犯我边陲？”“豹子头”林冲骤马出阵，喝道：“助虐匹夫，天兵到来，兀是顺从！”捻矛纵马，直抢士奇。二将抢到垓心，两军号令，二骑订交，四条臂膊纵横，八只马啼狼籍，礩经五十余合，不分胜负，林冲悄悄喝采。竺敬见士奇不能取胜，拍马飞刀助战，那边“没羽箭”张清飞马接住。四骑马在阵前两对儿杀。张清与竺敬礩至二十余合，张清力怯，拍马便走。竺敬骤马赶来，张清带住花枪，向锦袋内取一石子，扭过身躯，觑定竺敬面门，喝声道：“着！”正中竺敬鼻凹，翻身落马，鲜血迸流。张清回马捻枪来刺，北阵里史定，仲良双出，死救得脱。
宋江正在旁观山景，忽见李逵上前用手指道：“哥哥，此山风景，与前日梦中无异。”宋江即唤降将耿恭问道：“你在此久，必知此山来源。若依许贯忠图上，房山在州城东，当叫做天池岭。”李逵道：“梦中那秀士，恰是说天池岭，我却忘了。”耿恭道：“此山果是天池岭，其颠石崖如城郭普通，古人避兵之处。迩来土人说此岭有灵异，夜间石崖中，常常有红光照曜。又有樵者到崖畔，有异香扑鼻。”宋江听罢，便道：“如此却合适李逵的梦。”是日兵行六十里安营，于路无话。不则一日，来到壶关之南，离关五里下寨。