宋江正在旁观山景，忽见李逵上前用手指道：“哥哥，此山风景，与前日梦中无异。”宋江即唤降将耿恭问道：“你在此久，必知此山来源。若依许贯忠图上，房山在州城东，当叫做天池岭。”李逵道：“梦中那秀士，恰是说天池岭，我却忘了。”耿恭道：“此山果是天池岭，其颠石崖如城郭普通，古人避兵之处。迩来土人说此岭有灵异，夜间石崖中，常常有红光照曜。又有樵者到崖畔，有异香扑鼻。”宋江听罢，便道：“如此却合适李逵的梦。”是日兵行六十里安营，于路无话。不则一日，来到壶关之南，离关五里下寨。
且说山士奇进关，计点军士，折去二千余名，又折了二将。对众商讨：一面差人往威胜晋王处说，宋江等兵强将猛，难以抵敌，乞添差良将镇守，庶保无虞，一面密约抱犊山守将唐斌、文仲容、崔野，领精兵悄地出抱犊之东，抄宋兵以后。商定日期，放炮为号，我这里领兵出关，冲杀下来，两路夹攻，必获全胜。当下计议已定，死守关隘，只等唐斌处动静不题。
却说山士奇原是沁州富户后辈，体力过人，好使棒；因杀人惧罪，遂投田虎部下，拒敌有功，伪受兵马都监之职。惯使一条四十斤重浑铁棍，技艺精熟。田虎闻朝廷差宋江等兵马前来，特差他到昭德，遴选精兵一万，协同陆辉等镇守壶关。彼处一应调遣，俱得便宜行事，不必奏闻。
且说宋前锋三队人马，离盖州行三十余里。宋江在顿时，遥见前面有座山岭。多时，渐近山下，却在马首之右。宋江旁观那山情势，比他山又是分歧，但见：万叠流岚鳞次密，数峰连峙雁成行。岭颠崖石如城郭，插天云水苍苍。
宋江详悉来书，与吴用计议，按兵不动，只看关内动静，然后策应。
花荣、董平、施恩、杜兴，饯别宋江，卢俊义入城。花荣传令，于城北五里外，扎两个营寨，施恩、杜兴各领兵五千，设强弓硬弩，并诸般火器屯扎，以当敌锋；又于东西两路，设奇兵埋伏不题。其高平自有史进、穆弘，陵川自有李应，柴进，衡州自有公孙胜、张清、关胜、呼延灼，各各守御。
是日两路大兵，俱出北门，花荣等置酒饯送。宋江执酒对花荣道：“贤弟威振贼军，堪为此城之保障。今此城惟北面受敌，倘有贼兵，当设奇击之，以丧贼胆，则贼人不敢南窥矣。”花荣等唯唯受命。宋江又执酒对卢俊义道：“本日出兵，却得阳城，沁水献俘之喜。二处既平，贤弟能够长驱直抵晋宁，早建大功，活捉贼首田虎，报效朝廷，共享繁华。”卢俊义道：“赖兄弟之威，两处不战而服。既奉严令，敢不经心殚力！”宋江又取前日教萧让照依许贯忠丹青，另写成一轴，付与卢俊义收置备用。当下正前锋宋江传令拨兵三队：林冲，索超，徐宁，张清，领兵一万为前队；孙立，朱仝，燕顺，马麟，单廷，魏定国，汤隆，李云，领兵一万为后队；宋江与吴用统领其他将佐，领兵三万为中军。三队共军兵五万，望东北进发。副前锋卢俊义辞了宋江、花荣等，管领四十员将佐，军兵五万，望西北进征。