次日，林銶，张清来禀宋前锋，方法兵搦战。宋江叮咛道：“纵使克服，亦不得等闲上关。再令徐宁、索超领兵策应。”当下林冲，张清领五千军马，在关下摇旗擂鼓，唾骂搦战，从辰至午，关上不见动静。林銶与张清却待要回寨，猛听的关内一声炮响，关门开处，山士奇同伍肃，史定，吴成，仲良，领兵二万，冲杀下来。
山士奇到壶关，知盖州失守，料宋兵必来取关，日月厉兵秣马，筹办迎敌。忽报宋兵已到关南五里外安营，士奇整点马军一万，同史定、竺敬、仲良，各各披挂上马，领兵出关迎敌，与宋兵对阵。两边列成步地，用强弓硬弩，射住阵脚。两阵里花腔皮鼓擂，杂彩绣旗摇。
抱犊盗窟主唐斌，原是蒲东军官；为人英勇朴直，素与关某结义。被势豪谗谄，唐斌忿怒，杀死仇家，官府追捕告急。当时自蒲东南下，欲投梁山，路经此山被邦。当下唐斌与本山头子文仲容，崔野争礩，文崔二人，都不能赢他，是以请唐斌上山，让他为寨主。旧年因田虎劫夺壶关，要他降顺，唐斌本意不肯，后见势孤，勉强降顺。却只在本山驻扎，为壶关犄角，以备南兵。近闻关某镇保卫州，新岁除夕，唐斌单骑潜至卫州，诉说向来衷曲。他久慕兄长忠义，欲归顺天朝，投降兄长麾下，建功赎罪。关某单骑同唐斌到抱犊山，见文仲容，崔野二人爽亮，毫无鄙陋之态。二人亦欲归顺，密约相机献关，觉得进身之资。
关上见打翻一将，恐士奇有失，遂鸣金出兵。宋江亦令鸣金出兵回寨，与吴用商讨道：“本日打翻一员贼将，少挫锐气。我见山势险要，关形壮固，用何良策，可破此关。”林冲道：“来日扣关搦战，必然要杀却阿谁贼将，众兄弟迸力冲杀上去。”吴用道：“将军不成冒昧！孙武子云：不成胜者，守也；也可胜者，攻也。谓敌未可胜，则我当自守，彼敌可胜，则攻之尔。”宋江道：“智囊之言甚善。”