且说水军头领特地来请智囊吴用商讨事件。吴用去到船中，见了李俊、张横、张顺、阮家三昆仲，俱对智囊说道：“朝廷失期，奸臣弄权，闭塞贤路。俺哥哥破了大辽，灭田虎，现在又平了王庆，只得个‘皇城使’做，又未曾升赏我等世人。现在倒出榜文，来禁约我等，不准入城。我想那伙奸臣，垂垂的待要拆散我们弟兄，各调开去。今请智囊自做个主张；若和哥哥筹议，决然不肯。就这里杀将起来，把东京劫夺一空，再回梁山泊去，只是落草倒好。”
宋江在顿时与卢俊义笑道：“这胡敲反比着我和你，空有冲天的本领，无人提挈，何能振响。”卢俊义道：“兄长何故发此言？据我等胸中学问，不在古今名将之下；如无本领，枉自有人提挈，亦作何用？”宋江道：“贤弟差矣！我等若非宿太尉一力保奏，如何能勾天子重用，为人不成忘本！”卢俊义自发讲错，不敢回话。
却说宿太尉次日早朝入内，见天子在披香殿与百官文武计事，正说江南边腊作耗，占有八州二十五县，改年建号，如此作反，自霸称尊，目今迟早兵犯扬州。天子乃曰：“已命张招讨，刘都督征进，未见次第。”宿太尉越班奏曰：“想此草寇，既成大患，陛下已遣张总兵，刘都督，再差征西得胜宋前锋，这两支军马为前部，当可去除，必干大功。”天子闻奏大喜，急令使臣宣省院官听圣旨。当下张招讨从耿二参谋，亦行保奏，要调宋江这一干人马为前部前锋。省院官到殿，领了圣旨，随即宣取宋前锋、卢前锋，直到披香殿下，朝见天子。
话休絮繁。次日，内府关到犒赏缎疋银两，分俵诸将，给散全军头子。宋江便就起送金大坚，皇甫端去御前听用。一面调拨战船先行，着令水军头领清算篙橹帆船，撑驾望大江进发，传令与马军头领，清算弓、箭、刀、衣袍、铠甲；水陆并进，船骑同业，清算启程。只见蔡太师差府干到营，讨取“圣手墨客”萧让，要他代笔。次日，王都尉自来问宋江求要“铁叫子”乐和——闻此人善能歌颂，要他府里使令。宋江只得依允，随即又望送了二人去讫。宋江自此去了五个弟兄，心中好生郁郁不乐。当与卢俊义计议定了，号令诸军，筹办出师。
吴用道：“宋公明兄长，决然不肯。你世人白费了力量。自古道蛇无头不可，我如何敢自主张？这话须是哥哥肯时，方行得；他若不肯做主张，你们要反，也反不出去！”六个水军头领，见吴用不敢主张，都作声不得。吴用回至中军寨中，来与宋江闲话，计算军情，便道：“仁兄平常千自在，百安闲，浩繁弟兄亦皆欢愉。自从受了招安，与国度着力，为国度臣子，不想倒受拘束，不能任用，兄弟们都有怨心。”
再说宋江选将出师，相辞了省院诸官，当有宿太尉、赵枢密请来送行，赏劳全军。水军头领，已把战船从泗水入淮河，望淮安军坝，俱到扬州起齐。宋江、卢俊义谢了宿太尉、赵枢密，将人马分作五起，取水路投扬州来。于路无话，前军已到淮安县屯扎。当有本州官员，置筵设席来欢迎宋江。诉说：“方腊贼兵浩大，不成轻敌。前面就是扬子大江，此是江南第一个险隘之处。隔江倒是闰州。现在是方腊部下枢密吕师囊并十二个统制官守把住江岸。若不得闰州为家，难以抵敌。”宋江听了，便请智囊吴用计算良策，即目前面大江反对，须用水军船只向前。吴用道：“扬子江中，有金、焦二山，靠着闰州城郭。可叫几个弟兄前去探路，探听隔江动静，用何船只，能够渡江。”宋江传令，叫喊水军头领来：“你众兄弟，那个与我先去探路，探听隔江动静？”只见帐下转过四员战将，尽皆愿往。不是这几个来探路，有分教：横尸似北固山高，流血染扬子江赤。直教雄师飞渡乌龙阵，战舰平吞白雁滩。毕竟宋江军马怎地去收方腊，且听下回分化。