“黑旋风”听了，路见不平，便要去打。燕青务死抱住，李逵睁着双眼，要和他打的意义。那男人便道：“俺自和他有帐讨钱，干你甚事？本日要跟张招讨下江南出征去，你他惹我。到那边去也是死，要打便和你打，死在这里，也得一口好棺材。”李逵道：“倒是甚么下江南？未曾听的点兵调将。”燕青且劝开了闹，两个挽着，转出串道，离了冷巷，见一个小小茶肆，两个入去内里，寻副座头，坐了茶。对席有个老者，便请会茶，闲口论闲话。燕青道：“叨教老丈：却巷口一个军汉打，他说道要跟张招讨下江南，迟早要去出征，叨教端的那边去出征？”那白叟道：“客人本来不知。现在江南草寇方腊反了，占了八州二十五县，从睦州起，直至润州，自号为一国，迟早来打扬州。是以朝廷已差下张招讨，刘都督去捕。”
宋江禀道：“远因省院出榜，凡是出征官军，非奉呼喊，不敢私行入城。本日小将私步至此，上告恩相。听的江南边腊造反，占有州郡，擅改年号，侵至润州，迟早渡江，来打扬州。宋江等人马久闲，在此屯扎不宜。某等甘心部领兵马，前去征剿。尽忠报国，望恩相于天子前提奏则个！”宿太尉听了大喜道：“将军之言，正合吾意。下官当以一力保奏。将军请回，来早宿某具本奏闻，天子必当重用。”宋江辞了太尉，自回营寨，与众兄弟说知。
话休絮繁。次日，内府关到犒赏缎疋银两，分俵诸将，给散全军头子。宋江便就起送金大坚，皇甫端去御前听用。一面调拨战船先行，着令水军头领清算篙橹帆船，撑驾望大江进发，传令与马军头领，清算弓、箭、刀、衣袍、铠甲；水陆并进，船骑同业，清算启程。只见蔡太师差府干到营，讨取“圣手墨客”萧让，要他代笔。次日，王都尉自来问宋江求要“铁叫子”乐和——闻此人善能歌颂，要他府里使令。宋江只得依允，随即又望送了二人去讫。宋江自此去了五个弟兄，心中好生郁郁不乐。当与卢俊义计议定了，号令诸军，筹办出师。
次日引十数骑马入城，到宿太尉，赵枢密，并省院各言官处贺节，来往城中，旁观者甚众。就里有人对蔡京说知此事。次日，奏过天子，传旨教省院出禁约，于各城门上张挂：“凡是一应出征官员将军头子，许于城外下营屯扎，听候调遣；非奉下属明文呼喊，不准私行入城！如违，定依军令拟罪实施。”差人迳来陈桥门外张挂榜文。有人看了，迳来报知宋江。宋江转添愁闷，众将得知，亦皆烦躁，尽有反心，只碍宋江一个。
燕青，李逵听了这话，仓猝还了茶钱，离了冷巷，迳奔出城，回到营中，来见智囊吴学究，报知此事。吴用见说，心中大喜，来对宋前锋说知江南边腊造反，朝廷已遣张招讨领兵。宋江听了道：“我等诸将军马，闲居在此，甚是不宜；不若令人去奉告宿太尉，令其于天子前保奏，我等甘心起兵，前去征进。”当时会合诸将商讨，尽皆欢乐。次日，宋江换了些衣服，带领燕青，自来讲此一事。迳入城中，直至大尉府前上马。正值太尉在府，令人传报，太尉闻知，忙教请进。宋江来到堂上，再拜起居。宿太尉道：“将军何事，换衣而来？”