辰时许，众当选秀女站在了坤宁宫外等候圣驾。
“啪！”一声鞭响，长长的鞭稍带着劲舞吼怒的利风向将近倒下的秀女肩头而去！
“皇上就要到了，你们还哭，不怕鞭子吗！”恰是满腹凄惋的娇娇秀女们听到这声呵叱，一时相顾失容，更加战惧欲绝，肝火攻心。几个别弱的秀女颤栗不止，就要晕倒。
快到秦水墨这一组时，她身侧的女子俄然晃了一晃。秦水墨目光一瞥，发明那女子仿佛袖口一闪，在脸颊上一带而过，竟是在拭泪。
“恭迎圣上！”众秀女也跪了下去。
大红宫灯映照之下，宫城以北的神武门缓缓封闭。
秦水墨厉声说:“离故乡，辞父母，入皇宫，如若选上，就毕生幽闭，不见父母。生离死别，人能无情吗？如何不抽泣？我等死都不怕，还怕鞭子？”
“昏君。”秦水墨不缓不急，悄悄说，每小我却听得清楚非常。
一时无声，四周死普通的静。只要几声脚步声从坤宁宫一侧由远及近过来了。
“你敢！”秦水墨一动不动，双眼含霜，鞭子却又停了。
掌事寺人将盘中少女的木牌捡出，抛回给少女，一旁小寺人立即上前领着少女向外走去。那少女行动踉跄，满心悲喜竟无处表达，浑身颤抖。世人皆道此女未当选心中落寞，却无人瞥见她眼底的万丈波澜！颠末秦水墨身侧时，少女悄悄地说道：“剑南道司兰心永记女人！”
世人看去，说话的却恰是张玉若，众秀女虽无人敢言，眼中却闪了闪。
“人家但是张尚书的长女！”
半晌，只听一个浑厚的声音满含严肃地说道：“都起来吧！”
身侧少女却又悄悄叹了口气，抬开端来向中天之上的一弯如钩新月遥遥凝睇，眼中并无泪痕，反而生出无穷和顺。
秦水墨悄悄看在眼中，感觉这少女一时哭一时醉，倒是像极了丹青师弟，莫不是有疯颠心疾。
秦水墨不待她笑完，接口道：“羔羊跪乳尚知孝，乌鸦反哺孝亲颜；国之庆典之时，思二老难见之颜；丹阶金殿之上，念千里未报亲恩。皇上如果连这点真情也容不得，那也是个——”
秦水墨心中暗想：“师父推算公然精确，动静从拜月和大兴的边疆经过驿道快马三日达到都城，本日早朝必是到了！”
“你刚才说朕如果连这点真情也容不得，那也是个甚么？说下去！”皇上一字一顿地说，他本日早朝听了边关加急文书，表情本就沉闷，刚才兀自心境不宁，在坤宁宫旁又听得这里的大声辩论，不由动了气。
秦水墨身子一侧，紧紧扣住那少女的手腕，悄悄凑到少女耳畔说道：“死在这里就是满门开罪，不想当选也很轻易。”不顾那少女眼中的惊诧，秦水墨从袖中取出刚才夺自少女手中的银钗，端方地别在少女的云鬓之上，一面冲她眨眼笑了笑。
鞭子愣住，寺人惊诧地望着双眼敞亮的秦水墨，鞭稍一甩就向秦水墨当头罩下！
秦水墨心中黯然，向那少女腰间木牌望去，“司氏兰心，十六岁——”，大兴朝司姓并未几，只要剑南节度使和正议大夫两个世族。
“事君以色，能得几时？事君贵以诚，我等之情，发自至心，有何不成？”秦水墨答道。
一夜酷寒过后，春季的太阳却又发了“秋老虎”的能力。滚烫的阳光炙烤着一众秀女，竟直到了中午也不见圣驾。很多秀女都是从远途而来，一起上舟车劳累，现在又彻夜不眠，米水未进，不由头晕目炫起来。不知谁带了个头，人群中竟响起了悄悄地抽泣之声，一时候大家都生出了无穷的哀伤。