世人看去，说话的却恰是张玉若，众秀女虽无人敢言，眼中却闪了闪。
一旁的掌事寺人额头盗汗直冒，瞧见皇上面若冬雪，暗叫不妙，晓得主子阴鹜的心劲就要发作，仓猝轻声向秦水墨说道：“秦氏燕儿，皇上问你话呢！”
“事君以色，能得几时？事君贵以诚，我等之情，发自至心，有何不成？”秦水墨答道。
掌事寺人将盘中少女的木牌捡出，抛回给少女，一旁小寺人立即上前领着少女向外走去。那少女行动踉跄，满心悲喜竟无处表达，浑身颤抖。世人皆道此女未当选心中落寞，却无人瞥见她眼底的万丈波澜！颠末秦水墨身侧时，少女悄悄地说道：“剑南道司兰心永记女人！”
秦水墨暗叹一声，公然是在天子身边行走的老寺人，一道目光竟也如此凌厉。
寺人愣在一边，还没有回过神来，却又听得有女声说：“以身事君，乃是我等秀女本分，亦是家属荣光，莫大的福分，哪来的生离死别？”
“咦——？”一旁的教习嬷嬷却面露迷惑。
“你敢！”秦水墨一动不动，双眼含霜，鞭子却又停了。
掌事寺民气下立即明白，这定是事前给了刘公公好处的，想来此种事情原也普通，每届秀女自有那钱能通神的，里里外外办理安妥，只是想不到皇上身边的大红人刘总管也来趟这浑水。掌事寺民气中暗叹，此种姿色只怕白花花的银子也打了水漂，一边将木牌留下。
“恭迎圣上！”內监嬷嬷们悉数跪倒。
秦水墨不待她笑完，接口道：“羔羊跪乳尚知孝，乌鸦反哺孝亲颜；国之庆典之时，思二老难见之颜；丹阶金殿之上，念千里未报亲恩。皇上如果连这点真情也容不得，那也是个——”
大红宫灯映照之下，宫城以北的神武门缓缓封闭。
“人家但是张尚书的长女！”
掌事寺人此次先叫嬷嬷和太医细心查了，才上前来，看到秦水墨的一双垂眉和眉间殷红，摇点头，说道：“送回！”
秦水墨心中黯然，向那少女腰间木牌望去，“司氏兰心，十六岁——”，大兴朝司姓并未几，只要剑南节度使和正议大夫两个世族。
“皇上就要到了，你们还哭，不怕鞭子吗！”恰是满腹凄惋的娇娇秀女们听到这声呵叱，一时相顾失容，更加战惧欲绝，肝火攻心。几个别弱的秀女颤栗不止，就要晕倒。
“慢着！”教习嬷嬷喝住正要回身的少女，用手中竹尺撩起了少女的衣袖。
“你刚才说朕如果连这点真情也容不得，那也是个甚么？说下去！”皇上一字一顿地说，他本日早朝听了边关加急文书，表情本就沉闷，刚才兀自心境不宁，在坤宁宫旁又听得这里的大声辩论，不由动了气。
一旁小寺人正要上前，秦水墨却仰开端来，向旁侧了一侧。一旁的刘公公道都雅见，疾步过来，上高低下打量了秦水墨几眼，悠悠说道：“留下吧！”
身侧少女却又悄悄叹了口气，抬开端来向中天之上的一弯如钩新月遥遥凝睇，眼中并无泪痕，反而生出无穷和顺。
“传闻还是都城第一才女，琴棋书画比状元也不差！”
辰时许，众当选秀女站在了坤宁宫外等候圣驾。
四周一片沉寂，却迟迟不见人来。
秦水墨与一众应选秀女在內监的引领下，五报酬一队穿太高大的门洞，往顺贞门而去。秦水墨与众秀女普通敛眉低目，但又耐不住内心的猎奇，偷偷抬起眼来四周打量。巍峨矗立的宫殿，宽广笔挺的汉白玉门路，无不明示着皇权天授的光亮正大。琉璃碧瓦，玉阶丹砂掩在黑暗里，如同这三百多名少女迷雾漫漫的前程。灯笼照亮脚下的路，通向何人的和顺乡，亦或是埋魂冢？