程渊请婕妤直言。柳婕妤道：“昨日我于重九排当上作《梁州》舞，官家当时看了，回到寝殿，却叮咛我不成再舞此曲，说……太后不喜好。”
一叠舞过，柳婕妤放下琵琶，舞动着移至天子面前，俄然伸手，将天子面前的酒樽拾起。
司膳浑家取回碟箸，核阅无异状，再恭请天子咀嚼蟹生。天子点头。柳婕妤辞职，斯须再呈现在殿中时，已换上舞衣，梳高髻，垂璎珞，衣袂轻巧，手抱琵琶，如同敦煌仙子。
程渊承诺。太后顿了顿，又弥补道：“这些女子，春秋不能超越二十，面貌品性都不能差。”
程渊沉吟不语。柳婕妤退下腕上羊脂玉镯，便要塞给他。程渊忙退后两步，躬身推却：“娘子千万不成。臣并非重财逐利之人，且娘子此举被太后得知，只怕……”
（待续）
天子已规复了此前神态，含笑任她随便而为。她手托酒樽，还是旋舞，而不管如何抬手拂袖，樽中酒始终未有一滴溢出。殿中人骋目相顾，皆悄悄称奇。
程渊回声领命。皇太后思忖斯须，道：“罢了，又何必多费这些口舌。你别提柳婕妤之事，且与裴尚食商讨，说尚食局年青浑家技艺尚浅，不敷以担负重担，建议官家授意各州府，择厨艺精美的官方女子入宫，充分尚食局。”
柳婕妤竟低身朝他福了一福：“程先生万福。”
“那《梁州》舞与她有关？”柳婕妤问。
程渊低首凝睇她落在水中的美好身影，轻叹一声，保持着低眉顺目标神态，缓缓道：“先帝宫中，曾有一名知乐律、善歌舞的女子，艳冠仙韶院，人称菊部头。”
“是的。”郦贵妃答道，“她常日只在本身阁中排练，紧闭阁门，别人不知，妾也是昨日才晓得。”
禁中的重九排现本年仍然是在庆瑞殿设席赏菊，殿中摆列黄色菊花，如御衣黄、黄新罗、黄佛头、金盏金台、销金菊之类，殿中宫灯亦应了时令，或绘有菊花，或饰以花朵，万盏菊灯光彩流转，粲然夺目。
“太后说近平常感秋乏，不宜多见外人，以是已免除我定省之礼。”柳婕妤黯然道，旋即又浅笑对程渊，“我是特地在此等待程先生。有一事颇感猜疑，还望先生明示。”
程渊点头：“她多次在宫中宴集上作舞，一曲《梁州》翩若惊鸿，婉若游龙，舞姿之美无人能及，乃至厥后不在宫中了，先帝仍念念不忘。”
柳婕妤想想，又问：“这位菊部头，当初为何出宫？现在在那里？”
柳婕妤刹时明白了皇太后讨厌《梁州》舞的启事，又朝程渊裣衽：“多谢先生奉告。”
噪音渐缓，柳婕妤舞回天子面前，背对他朝后仰首曲腰，然后将酒樽置于额上，双手展开，腰持续向后曲，弯出一个令人赞叹的弧度方才静止。酒樽稳稳地停在她额头上，纹丝不动。
程渊忙又行礼，口中道：“娘子如此折杀老臣了。”
程渊一怔，但觉气血上涌，眼角有温热之感，心也难以停止地狂跳起来。
柳婕妤不再诘问，再次称谢。将要告别拜别，程渊又请她留步，叮嘱道：“除了菊部头，另有一名先帝朝的宫人也在太前面前提不得。”
似酒意漾上心头，天子脸颊微酡，衔笑看她，眼中柔情暗转。
柳婕妤承命，从司膳浑家处接过备好蟹块的银碟，取银箸搛蟹送至口中，咀嚼以后稍待半晌，再含笑欠身回禀：“咸淡合宜。”