毕竟不知何如，且听下回分化。
小民食王之土，秋粮夏税，理之当然，亦不为苦。所苦无艺之征，因事加派。比方一府，加派三千两助工，照正额所增有限，因那班赃官贪吏，乘机射利，便要加出甲等火耗，连起解盘费，上纳铺垫，都要出在小民。以是小民弄得贫者愈贫，富者消乏，乃至四方嗟怨，各起盗心。当时隋主为要起这件大工，四周大州，先已差官解银，赴洛阳协济，山东齐州与青州，亦各措置，协济银三千两，即将起解，是以上闹动了一名豪杰。
兖州东阿县武南庄一个豪杰，姓尤名通，字俊达，在绿林中行走多年，其家大富，山东六府皆称他做尤员外。本来北边盗贼，又有本钱的强盗，必然大户方做得。此人闻得青州有三千银子上京，兖州乃必由之地，意欲探取，但想：“打劫客商，不过一起十多小我，就有几个了得的，也不怕他。这是官赋税，毕竟差官兵护送，所过州县，拨兵防护，打劫甚难，况又是邻州的赋税，怕擒拿得紧，不如放下这肚肠罢。”但提及人的利心，极是好笑，尤员外明知短长，毕竟贪婪重了，放不下这三千两银子，想家中几个庄客，都没甚体力，要寻个妙手。与庄客商讨：“我这武南庄附近，可有埋名的豪杰？想寻一人，取此无碍之物，也是一桩大买卖。”庄客答道：“我们街前巷后，虽有几个拨手拨脚的，说不上豪杰，离此五六里，有一人姓程，名咬金，字知节，原在斑鸠店住的，今移在此，当初曾发卖私盐，拒了官兵，问边放逐，遇赦还家。若得此人做事，便轻易了。”尤员外道：“我向闻其名，你们可认得他么？”庄客道：“小的们也只耳闻，未曾识面。”
水沟展转泪不干，迁徙尤思行路难。
尤员外服膺在心。不道事有刚巧，一日尤员外偶过郊野，气候作冷，西风刮地，树叶纷飞。尤员外动了吃酒的兴，上马走进酒家，厅上坐下，才吃了一杯茶，只见一个长大男人，走入店来。那男人怎生状貌，恁般打扮？但见他：
典衣何惜妇无裈，啼饥宁复顾儿孙。
这男人衣衫褴褛，脚步仓促，肩上驮几个柴扒儿，放了柴扒坐下，便讨热酒来吃，仿佛与店家熟谙的普通。尤员外定睛旁观，见他举止古怪，因悄声问店小二道：“此人姓甚名谁？你可认得他么？”小二道：“此人常来吃酒的，他生在斑鸠店，奶名程一郎，不知他的名字。”尤员外听得斑鸠店，又是姓程，就想到程咬金身上，起家近前拱手道：“叨教老兄上姓？”咬金道：“鄙人姓程。”尤员外道：“高居那边？”咬金道：“住在斑鸠店。”尤员外道：“斑鸠店有一名程知节兄，莫非就是盛族么？”咬金笑道：“那边甚么盛族！家母便生得戋戋一人，不知有族里也没有族里，只小子叫做程咬金，表字知节，又叫做程一郎。员外问咱如何？”尤员别传闻是程咬金，仿佛拾了活宝的普通，问道：“为何有这些柴扒？果是卖的么？”咬金道：“也差未几。小子家中断有老母，端赖编些竹箕、做两个柴扒养他。本日驮出来，没有人买，风又大得紧，在此吃杯热酒，也待要归去了。叨教员外上姓大号？为何问及小子？”尤通道：“久慕大名，有事相烦，且是一桩大买卖；只是店里不好说话，屈到敝宅去，才好细细筹议。”咬金道：“本日遇了知己，但凭叮咛，敢不跟随！只是酒在口边，且吃了几碗，到宅上再吃何如？”尤通道：“这却甚妙！”就拉他同坐，一个财主与一个穷汉对坐，店东人看了掩口而笑。他两人吃了几大碗，尤通算了账出店，咬金道：“这几把柴扒儿作了前日欠你的酒钱罢！”拱手出店。