炀帝与萧后众夫人，要点选去游江都的嫔妃宫女；只见中门使段达，传进奏章来。炀帝展开，细细翻阅，本来就是孙安祖与窦建德，据住了高鸡泊举义，起手统兵杀了涿郡通守郭绚，勾连了河曲聚众张金称、清河大贼高士达，三处相为缓急，劫夺近县，官兵莫敢挫其锋，是以有司飞章垂危，请兵征剿。炀帝看了大怒道：“小丑如此跳梁！须用一员大将，尽行剿除，方得处所安好。”一时候再想不出小我来。时朱紫袁紫烟在旁说道：“有个太仆杨义臣，闻他是文武全才，现在镇守那边？”炀帝见说惊奇道：“妃子那边晓得他文武全才？”袁紫烟道：“他是妾之母舅。妾虽未曾识面，因幼时妾父存日，经常称道其能，故此晓得。”炀帝道：“本来杨义臣，是你母舅。本日若不是妃子言及，几忘怀了此人。他现在致仕在家，实是有才调的。”说罢，便勅太仆杨义臣为行军都总管；周宇、侯乔二报酬前锋，调遣精兵十万，征讨河北一起盗贼。将旨意差内相传出，付与吏兵二部，移文去了。炀帝对袁紫烟道：“义臣昔属君臣，今为国戚，谅不负朕。奏班师日，宣入宫来，与妃子一见何如？”袁紫烟谢恩不题。恰是：
只见满天星斗，略有微光，大师一起叙谈，忙忙的趱行。走到五更时分，离店已有五七十里，孙安祖对王伯当道：“小弟在此地要与兄们分离，不及送李兄等至瓦岗矣。”玄邃等对安祖道：“小弟谬承兄见爱，得脱此难；且到前程去痛饮三杯再处。”王伯当道：“不是这话，孙兄另有窦大哥的公干在身，不要担搁他。”孙安祖道：“小弟另有句要紧话，替兄们说：你们或作三路走，或作两路行，如果成群的逃窜，再走一二里，便要被人看破拿去了。只此就分离罢。”李玄邃道：“既是这节，烦兄请安建德，弟此去若瓦岗能够存身，还要到饶阳来相叙；若见单二哥，亦与弟致声。”说罢，世人东西分路，止剩王伯当、李玄邃、邴元真、韦福嗣、杨积善，又行了几里，已至三叉路口。王伯当道：“不是这等说，在圈套里头，死活只好挤在一堆；今已出笼，恰好各自分飞逃命。趁此三叉路口，各请随便，弟只好与玄邃同业。”韦福嗣与杨积善是相好的，便道：“既如此，我们拣这巷子，捱上去罢。”邴元真道：“我是也不依通衢走，也不拣巷子行，自有个走法，请兄们自去。”因而杨韦二人走了巷子去，王李二人走了通衢。
不说秦叔宝在登州练习水军，探听炀帝出都，即便进兵进剿。却说炀帝在宫中，一日与萧后欢宴。炀帝道：“王弘的龙舟，想要造完了，工部的锦帆彩缆，俱已备完；但不知高昌的殿脚女，能够本日选到？”萧后道：“殿脚女其名虽美，妾想女子柔媚者多。如许殿宇般一只大船，百十个柔滑女子，如何牵得他动？除非再添些内相相帮，才不吃力。”炀帝道：“用女子牵缆，原要美妙；若添入内相，便不韵矣。”萧后道：“此舟若止女子，断难挪动。”炀帝道：“如此为之何如？”萧后停杯注想了一回，便道：“前人以羊驾车，亦取美妙；莫若再选一千嫩羊，每缆也是十只，就像驾车的普通，与美人相间而行，岂不美哉！”炀帝大喜道：“御妻深得朕心。”便差内相传谕有司，要选好毛片的嫩羊一千只，以备牵缆。内相领旨去了。