炀帝同萧后倚着栏干赏玩，欢乐无穷。正在细看之时，只见众殿脚女，走不上半里远近，粉脸上都微微透出汗来，早有几分喘气不定之意。你道为何？本来此时乃三月下旬，气候骤热，开初的日色，又在东边，正照着当头；这些殿脚女，不过都是十六七岁的娇柔女子，如何承担得起？故行未几路便喘将起来。炀帝看了，心下暗想道：“这些女子，原是要他装点美妙；如果这等流出汗来，喘嘘嘘的行走，便没一些兴趣。”仓猝传旨，叫鸣金住船。摆布领旨，忙走到船头上去鸣锣，两岸上众殿脚女，便齐齐的将锦缆挽住不可；又鸣一声，众女子都将锦缆一转一转的绕了返来；又一声金响，众女子都收了锦缆，一齐走上船来。萧后见了，便问道：“才走得几步路，陛下为何便止住了？”炀帝道：“御妻岂不瞥见这些殿脚女，才走不上半里，便气喘起来；再走一会，一个个流出汗来，成甚么风景。想是气候酷热，日色映照之故耳。故朕叫他暂住，必须筹议一个妙法，免了这段风景方好。”萧后笑道：“陛下本来珍惜他们，恐怕晒坏了。妾倒有个法儿，不知可中圣意？”炀帝道：“御妻有何奇策？萧后道：“这些殿脚女，两只手要牵缆绳，遮不得扇子，又打不得伞，怎生免得日晒？依妾鄙意，到不如在龙舟上过了夏天，等候秋凉再行，便晒他们不坏了。”炀帝笑道：“御妻休要讽刺，朕不是珍惜他们，只是这段风景，实不美妙。”萧后笑道：“妾也不是讽刺陛下，只是没法隐蔽他们。”
炀帝想了半晌，端的没有战略，命宣群臣来商讨。未几时群臣宣至，炀帝对他们说了殿脚女日晒汗流之故，要他们想个奇策出来。众臣想了一会，都不能应。独占翰林学士虞世基奏道：“此事不难，只消将这两堤尽种了垂柳，绿阴交映，便郁郁葱葱，不忧日色；且不独殿脚女能够掩蔽，柳根四下长开，这新筑的河堤，盘结起来，又可免崩坍之患；且摘下叶来，又可饱饲群羊。”炀帝听了大喜道：“此计甚妙，只是河长堤远，怎种得这很多？”虞世基道：“若分处所叫郡县栽种，便你推我捱，耽延光阴；陛下只消传一道旨意，非论官民人等，有能种柳一枝者，赏绢一匹。这些穷百姓，好利而忘劳，天然连夜种起来，臣料五六白天，便能胜利。”炀帝欢乐道：“卿真有效之才。”遂传旨，着兵工二部，敏捷写布告晓谕村落百姓：有种柳树一棵者，赏绢一匹。又叫众寺人，督同户部，装载无数的绢匹银两，沿堤照树给散。端的财帛有通神役鬼之功，只因这一匹绢，赏的重了，那些百姓，便不顾性命，大大小小连夜都赶来种树，往来往来，络绎不断。近处没有了柳树，三五十里远的，都挖将来种。小的种完了，连一人抱不来的大柳树，都连根带土扛将来种。
炀帝吃到半酣之际，不觉欲心泛动，遂带了袁宝儿到各龙舟上绕着雕栏曲槛，将那些殿脚女，细细的旁观。只见众女子，绛绡彩袖，翩翩跹跹。从绿柳丛中行过，一个个感觉风骚敬爱。忽看到第三只龙舟，见一个女子，生得非常姣美，腰肢柔媚，身形风骚，雪肤月貌，纯漆点瞳。炀帝看了大惊道：“这女子娇柔娟秀，西子王嫱之美，如何杂在其间，前人云：秀色可餐。今此女岂不堪下酒耶！”袁宝儿道：“这女子公然与众分歧，万岁赏鉴不差。”萧后因很久不见炀帝，便叫朱贵儿、薛冶儿来请去吃酒。炀帝那边肯来，只是目不转睛的贪看。朱贵儿请炀帝不动，遂报与萧后得知。萧后笑道：“天子不知又着了阿谁的魔了。”遂同众夫人一齐到第三只龙舟上去看。见那女子，公然娇美。萧后说道：“怪不得陛下这等谛视，此女实在斑斓。”炀帝笑道：“朕几曾有错看的？”萧后道：“陛下且不要忙，了望固然有态，不知近面何如，何不宣他上船来看？”炀帝随叫内相去宣，瞬息宣到面前。炀帝开初了望，不过见他风骚袅娜的态度，及走到面前，画了一双长黛，就如新月普通，更觉明眸皓齿，吵嘴清楚，一种芳香，直从骨髓中透出。炀帝瞥见，喜出望外，对萧后说道：“不料本日又得这一个美人。”萧后笑道：“陛下该享风骚之福，故天生美人，以供赏玩。”炀帝问那女子道：“你是那边人？叫甚名字？”那女子羞怯涩的答道：“贱妾乃吴郡人，姓吴，