！”沙夫人便道：“只是现在投到那边去好？”杨义臣道：“地点尽有。李密与他父亲也是隋臣，今拥兵二三十万，屯扎金墉城；东都越王侗令左仆射王世充，将兵数万，把守洛仓；西京李渊，已立皇孙代王侑为帝，大兴挞伐；这多不过是假借其名一时，成则去名而自主，败则同为灭亡，总难始终。老臣再四迟疑，只要两个地点能够去得：一个幽州总管，是姓罗名艺，年纪虽有，老诚练达，忠勇素著，先帝托他坐镇幽州，部下强兵勇将甚多，四方盗贼不敢小觑近他。若殿下与夫人们去，是必接待，或可自成一家。无法窦建德这贼子，势甚猖獗，梗住来路，然虽去亦属吉恶相半；若要安稳立品，惟义臣公主之处。他虽是远方异国，那启民可汗，还算诚朴忠诚，比不得我中国之人，心肠刁滑。况臣又晓得他宗室陵夷，惟彼一支强霸无嗣，前日曾同公主朝觐远来，先帝曾与亲厚一番；况王大夫又与他邻邦，到彼调护，殿下若肯去，公主必定优礼相待，永安无虞。只此一方，能够保全，余则老臣所不敢与闻矣。”赵王与众夫人点头称善。沙夫人道：“老将军金石之论，足见忠贞；但水远山遥，不知如何个去法？”杨义臣道：“若殿下主张定了，臣觑便自有计算；但只好殿下与沙夫人并王大夫与尊阃，闻得薛贵嫔弓马熟娴，亦可去得；至四位夫人及舍甥女，恐有不便。”四位夫人闻声，俱泪下道：“妾等姊妹五人，誓愿同生同死，还求老将军大力全面。”杨义臣道：“无妨，叨教四位夫人，公然肯念先帝之恩，甘心守节，还是待时审势，以毕余生？”秦夫人道：“老将军说甚话来？莫认我姊妹四人是个庸愚妇人，试问老将军肯屈身从贼否？若老将军吝计不容，滚滚巨浪，妾等姊妹当问诸水滨，而投三闾大夫矣，有何难处？”杨义臣道：“不是老臣吝计，现在何难一诺；但恐日远月长，难过日子。”狄夫人道：“老将军莫谓忠臣义士，尽属男人，认定巾帼中多是随波逐浪之人。不必远求，即今闻朱贵儿、袁宝儿与梁夫人等明义骂贼，接踵尽难，隋廷君臣良足称羞；况我们繁华好景，蒙先帝深恩，已曾尝过。老将军还虑我们有他念，若不明心迹，何故见专？”忙向裙带上取出佩刀来，向花容上摆布乱划，秦、李、夏三位夫人见狄夫人如此，亦各在腰间取出佩刀来脱手。慌得沙夫人、姜亭亭、薛冶儿、袁紫烟，忙上前一个个拿住时，花容上早已两道刀痕，血流满脸。杨义臣忙出位向上拜下去道：“这是老臣讲错失敬，不枉先帝钟情一世矣，请四位夫人还宜自爱。”赵王亦如飞出位，扯了杨义臣起来坐了。杨义臣向四位夫人说道：“其间去一二里，有个断崖村，村上不过数十家，尽皆俭朴小民。有个女贞庵，一个老尼，即高开道之母，是沧州人，少年时夫亡守节。那老尼见地不凡，慧眼知人，晓得其子作贼，必败无成，故迁到南来，觅此庵以终余年。是个车马罕见人迹不到之处。若四位夫人在内焚修，可保半生安享。至于日用盘费，老臣在一日，全面一日，无烦四位夫人操心。”四位夫人齐声道：“有此善地，苟延残喘足矣；但不知何日可去？”王义道：“须拣一个谷旦，差人先去告诉了，然后好解缆。”夏夫人道：“人事如此，拣甚谷旦，求老将军作速去告诉为妙。”