“夫人此言差矣。”柏隆点头，“两万担盐，便是每担以低价收买亦是巨资。加上各路枢纽办理，若不冒死敛财，何故保持？”
“如此。”我笑了笑，“县长若觉不成为，何不上奏陈情？”
柏隆愣了愣：“夫人是说，鄙人有难？”
“这般说来，县长要交差，便唯有学侯钜，乞助于私盐。”我说。
我一笑。
这般情势，若想要定时交上那十万担官盐，的确甚是难堪。
我叹口气，道：“妾岂不想，实乃不敢。国运之事，乃是天机，不成等闲卜问。前番因得扰动天涯，妾几近命丧雒阳。不但如此，一旦震惊天规，还会祸及求问之人。如平原王和皇后，若非他们强问，也不至身首异处，死状惨痛……”
“奉诏治丧？”我讶然，“是今高低的诏？”
他起家，向我拱手一拜：“夫人果金口直断，分毫不差。鄙人现在处境，恰是那泥沼激流，束手无策。”
我反问：“发卖私盐，何时不是坐死的大罪？古往今来，官商勾搭不在少数，但是以开罪的官吏有几人？”
我说：“妾观县长八字命数，算得安稳。虽暮年繁忙，但途有朱紫，现在恰是升平之时。只是命里仍有恶相，若不成掸压化解，则衰颓难料，虽有朱紫亦不成保。”
柏隆收起笑意，看着我，骇怪不已。
柏隆道：“鄙人曾在大将军近前用事，晓得大将军虽风华倾世, 却不近女色, 就连先帝成心以公主许配, 大将军亦推让不受。而大将军得知夫人之事, 竟马上亲身来看。大将军虽未曾将能让大将军如此牵挂的女子，除了云氏别无别人，而夫人的年纪与云氏恰是相称，夫人若不是云氏，还能是谁？”
我说：“海盐自古乃产盐重地，朝廷正视，亦是常理。海盐有盐场上百，海滨盐田相望，县长加派人手斥地，当可如数交差。”
只见他也看着我，神采谨慎。
“天然不是。”我说，“侯钜从官方收盐之举，实在并无错误。他错在愈发贪得无厌，只想着把持独吞，一旦遇事则伶仃无援，墙倒世人推。海盐县贩私盐之风古已有之，凡临海乡里，几近家家煮盐。而侯钜倚仗县长之职，官匪勾搭，压价征收，百姓不堪其扰。就算无司盐校尉之事，侯钜碰到别的甚么校尉不利，亦是迟早。”
我笑笑：“县长客气了，不过举手之事，你我既是一家，又何必讲究。”
柏隆道：“夫人有所不知，难就难在这朝廷二字上。”
柏隆听得这话，面色微变，忙道：“夫人此言甚是，天机不成泄漏，莫等闲触碰才是。”
“自是侯钜。”柏隆道。
我了然。那些盐场与盐田，我也曾经去看过，略知一二，故而柏隆的处境，我不吃力量便可猜到。
柏隆有些不美意义，道：“此鄙人私问。鄙人久闻夫人那入迷入化的才气，甚想见地见地。”
此言亦是确切。朝廷岁入，一半出于盐政。当今国库空虚，朝廷急需财帛，只怕那十万担之数仍嫌太少。
我说：“县长可知，百姓为何买私盐？”
“这与妾何干？”我问。
“半个海盐都是虞氏的，”我不紧不慢道，“这般肥肉，县长觉得他们会视而不见？”
我看着他，欣喜一笑：“多谢县长体恤。”