宋理宗本不是皇子，而只是宋朝皇家的一个亲戚，他是赵匡胤之子赵德昭的九世孙。他的前任宋宁宗身后，宰相史弥远矫诏废太子赵弘，立贵诚，即为宋理宗。
（1274-1276）年在位，在位2年
宋光宗赵惇
宋高宗是南宋初年投降派的首级。南宋政权初建,他曾起用抗战派李纲为宰相，但不久即赶走李纲，同宠臣汪伯彦、黄潜善等人放弃中原，从南京应天府逃到扬州，一意吃苦。建炎三年(1129)仲春，金兵奔袭扬州，他狼狈渡江，经镇江府到杭州。迫于言论压力，他不得难夺职汪伯彦、黄潜善等人。苗傅和刘正彦操纵军士对朝政的不满，策动政变，杀宋高宗信誉的同签书枢密院事王渊和一批寺人，逼迫宋高宗退位。文臣吕颐浩、张浚和武将韩世忠、刘光世、张俊起兵“勤王”，宋高宗得以“复辟”。他持续派使臣向金朝乞降，哀诉本身逃到南边后，“所行益穷，所投日狭”，“以守则无人，以奔则无地”,要求金朝统治者“见哀而赦己”,不要再向南进军。对于抗金战役却不作任何有力的摆设。玄月，金兵渡江南侵，宋高宗即率臣僚南逃。十月到越州（今浙江绍兴），随后又逃到明州（今浙江宁波），并自明州到定海（今浙江镇海），流落海上，逃到温州（今属浙江）。直到建炎四年夏金兵撤离江南后，他才又回到绍兴府（今浙江绍兴）、临安府（今浙江杭州）等地，后将临安宁为南宋的都城。
绍兴三十一年秋，金海陵王完颜亮大肆南侵，宋高宗又想再次逃离临安府。金海陵王渡江失利，被部下所杀(见采石之战)。宋高宗遣使贺金世宗完颜雍即位，筹办再次对金媾和。宋高宗在当了三十六年天子今后，于绍兴三十二年六月以“倦勤”，想多疗养为由，传位给养子赵昚（见宋孝宗赵昚）。他自称太上皇，死于宋孝宗淳熙十四年(1187)。
宋朝的最后一个天子赵昺（公元1271年~公元1279年）在位仅仅一年。“祥兴”的年号并未给他带来吉利与答复的机遇。
1276年1月18日伯颜带领的元军兵临临安。南宋朝廷乞降不成，只好向元军投降。同年，谢太皇太后抱着五岁的小天子宋恭帝赵显出城向元军投降。厥后南宋残存权势在福建、广东抗元，最后在1279年，南宋年仅八岁的小天子赵昺被元军逼的走投无路，只好跳海而死，南宋终究还是灭亡了。
宋高宗赵构(1107～1187),南宋第一代天子。1127～1162年在位。年号前后为建炎、绍兴。字德基，宋徽宗赵佶第九子，宋钦宗赵桓之弟。宋徽宗宣和三年(1121)封为康王。钦宗靖康元年(1126)春，金兵第一次包抄开封时，他曾以亲王身份在金营中短期为人质。当年冬，金兵再次南侵，他受命出使金营乞降，在河北磁州（今属河北）被守臣宗泽劝止留下，得以免遭金兵俘虏。金兵再次包抄开封时，受命为河北兵马大元帅，宋廷令其率河北宋兵救济京师，但他移屯大名府（今属河北），继又转移到东平府（今属山东），以避敌锋。宋徽宗和钦宗为金兵俘虏北去，他于次年(1127)蒲月月朔在南京应天府（今河南商丘）即位，改元建炎，成为南宋第一代天子。