她挥退宫女，一双老眼看着周女官，叹道：“瑾珮，你这些年在哀家跟前委曲了。你进退有度，无能又慎言慎行。若不是哀家拘着你，你早就应当是大尚宫……”
三位女史恭敬应了，此时香道考校终究结束。
安如锦出了含香殿还感觉如在梦中，固然才过了两个时候，但是她有种在内里过了一世的错觉。她看着中午郎朗的好天。日光刺目，刺得她面前一片水光。
……
太皇太前面上浮起苦笑：“唉，瑾珮，你是个知恩图报的人。这哀家晓得。不过哀家也不能护你一辈子。此次将你放到二十四司，你明白哀家的用心了吗？”
她寂然道：“此次掌香女史考核第一是安如锦。香道是风雅之道，是人之道。如果没有考虑品香的人，那就是不是真正的香道。只是徒有浮名，玩弄香料的俗人罢了。秋荷用了僭越之香；姚燕中规中矩，此二位为第二。程杏为第四。”
周女官眼圈一红：“太皇太后千万不要这么说话！瑾珮不想当甚么大尚宫，更不想当甚么宫令女官。太皇太后当瑾珮亲孩子一样心疼，瑾珮就算是陪着太皇太后一辈子都是极欢畅的。”
茹佩神采乌黑地看着她们渐行渐远，眼神怨毒。她咬牙：“安如锦，你等着瞧！”
太皇太后看着内里沉沉的夜色，苦笑：“哀家已经活得够长了，子孙那么多。皇上兢兢业业，不算明君却也没有行差踏错甚么。但是哀家总感觉不安。这类不安这几年日趋缠绕在哀家的心中。天下承平太久，总会生变。一旦安闲太久的皇朝是没法接受住剧变。这皇朝已经从上到下开端腐朽，只是很多人底子没法看到罢了。”
太皇太后看着周女官为她忙前忙后地盖毯子，添香炉，一股安神宁气的香味传来。她微微一叹：“人老了就不顶用了。瑾珮你现在已经是二十四司的副司侍，这些活儿不消你做了。”
夜，来临。明月西斜，暗蓝色的天涯零散挂着几颗星子。这是个酷寒的初冬夜色。在安好的元宁宫中，鎏金铜炉中喷吐着香雾，殿中虽大，却在四周的窗户挂了丰富又绵密的蜀锦加厚帘子。
周女官呼吸都短促了。她低声道：“太皇太后福泽深厚……”
太皇太后叹了一口气，浑浊的老眼都是怠倦：“不了。再过一个时候就要起家沐浴换衣。哀家年纪大了，睡也睡不平稳，干脆就在这打个盹，免得等会一片兵荒马乱的。”
她在宫中至今已经近乎一甲子。在这冗长的宫中光阴中，她经历过众叛亲离，经历过伶仃无援，但是一如盘石下的蒲草一样。她始终坚固如丝，刀砍不竭，火烧不催。
她盯着周女官：“哀家感觉，这天要变了。”
周女官猛地一惊，几近软坐在地上。
四位灵巧的小宫女跪坐在暖笼四周，谨慎翼翼地熏蒸着这件厚重又贵气的衣衫。她们不敢用心半点，恐怕火星喷上一点半点将这件华丽的宫装给毁了。
在内里守着的碧荷瞥见她来了，欢畅挥手：“如锦姐姐，你赢了！你赢了！我们归去道贺！”
年青时她如许宫人还不觉得意，但是跟着她年龄渐长，如许熬夜会伤了她那并不安康的凤体。四周女官和尚宫们几次安慰，太皇太后却执意如此。
太皇太后看清面前的人后，缓缓起家。周女官赶紧为她背后垫上软垫。她低声道：“夜已深了，太皇太后娘娘为何不上床安息？等时候到了，奴婢们必然会唤醒太皇太后，不会迟误了祭奠先皇的大典。”