无咎没有在乎，伸手捂着双耳。不过刹时，他又诧然惊起。
这大半夜的，闹啥鬼花样？
有笑声传来：“呵呵！山里娃，浑天不怕，竟将赤焰蛇当作了玩物……”
屋内陈列粗陋，不过木榻、桌椅罢了。一侧的墙壁上，挂着一把带鞘的短剑，一尺多长，却锈迹斑斑，看起来非常陈旧而毫不起眼。
这日下午，气候稍显闷热，一丝风儿都没有，喧闹的山谷也仿若在昏昏欲睡。
以先生自称者，是个二十出头的年青墨客，头束发髻，身着青布长衫，脸颊肥胖，剑眉入鬓，鼻梁挺括，两眼有神，再加上白净的肤色，本该是个清秀的模样，此时倒是一副咬牙切齿、气急废弛的嘴脸。孩子六七岁，虎头虎脑，扎着三根冲天小辫，被拧着耳朵，兀自不肯屈就，呲牙咧嘴叫道：“哎呦呦，先生若敢打人，俺转头便寻祖父告状……”
无咎挥袖遮风，谨慎往前。
一声惊呼才起，紧接着便有更加荏弱无法的话语从院门别传来。恍忽觉着，一对不幸的姐妹已然走投无路！这真是沦落天涯无处归，偏逢冷雨添悲惨。而出门在外，谁又没个流浪宽裕的时候呢！
不知不觉，已在外流落了两年多。曾经的意气风发，也早已耗费殆尽。来到风华谷的时候，身上的川资终究所剩无几。现在只得假装读书人，且厮混度日。尚不知今夕何夕，来年何年……
许是发觉到了院内的亮光，院外的呼喊声又起：“美意人，开门来！容我姐妹安息半晌，自有厚报！”
正对着院门的一间大屋子，便是祠堂正厅，内里摆放了几张案几，兼做了村庄的书院。东侧的两间配房与一间灶房，为墨客与祁散人用饭睡觉的处所。挨着灶房，有古树遮荫，婆娑的枝叶中，阵阵蝉鸣聒噪不休。院子的角落里，则装点了几簇色采鲜嫩的花草。僻静地点，安适悠然；闷热时节，生趣安闲。
转眼之间，大门里又跑出来四五个孩子，一个个笑嘻嘻的，满脸的玩皮与调皮。
无咎端着油灯便往外走，尚未挪步，又返身摘下墙上的短剑，胆气稍壮，这才开门出屋。
便于现在，本来温馨的祠堂，俄然大门敞开，有人拎着个孩子冲了出来，吵吵嚷嚷：“小东西，不听讲学也就罢了，还敢拆台，戒尺服侍……”
一阵风雨飘来，灯火摇摆欲灭。
“哎呀、姐姐……”
在山谷的东侧，有个竹林簇拥的院落，祁家祠堂。
他伸手往下摸了一把，不出不测，又是硬棒棒的。唉，这般凄风苦雨的日子里也不消停，熬煞人也！
恰于此时，有“砰、砰”声响传来，彷如天涯雷鸣，时而悠远，时而近前……
墨客吓了一跳，仓猝躲闪，情急之下，便是戒尺都给扔了出去。
那“砰、砰”的拍门声更显清楚，公然另有娇弱的嗓音在喊：“可有人在……”
墨客被人揭短，仓猝辩白：“本公子混口饭吃不轻易，相互相互……”
墨客也不承诺，懒懒起家，穿过房檐，迈步进了隔壁祁散人的屋子，一张小桌子上已摆好了碗筷，另有一盆汤与四个菜饼子。他背门坐在凳子上，伸手拿起菜饼子咬了一口，随即昂起一张苦脸，没精打采地咀嚼起来。
往西两、三里外的山坡上，坐落着几十户人家，便是祁家村。
桌上摆着一个琉璃沙漏，恰是半夜时分。