玉轮已经西斜，周垣下了城墙，踏着霜雪回到旅店。幢幢的烛光下，李蓉还在做针线活。
见周垣一身寒气返来，李蓉忙起家帮周垣卸去铠甲，抖落严霜，指责道，“周垣，你是做大事的人，去做甚么，我不好问。但你总要珍惜本身才好。”周垣饶是铁石普通的心肠，现在也被打动得满满。歉疚地笑笑，周垣放好铠甲和兵器，将豪格给的财物递给李蓉，“今晚谈了一笔买卖，作为今后我们招兵买马开端的本钱。”
杨鹤正襟端坐，杨嗣业立在一旁，紫铜的熏炉内有袅袅香气飘出。每天措置完公事，爷俩总要在书房扳谈半晌。
掌柜倒没有显出惊奇的模样，城中的富朱紫家，狗都吃得比人好，马吃鸡蛋不算啥。明天可贵碰到如此慷慨的客人，岂能错过发小财的机遇？忙叮咛自家女人，“屋里的，将攒的鸡蛋都拿出来，来大买卖了。”他一年忙到头，也赚不了十两银子。明天周垣的一块银子抵他个把月的红利，如何不让他欣喜。
“公子，岂不闻，官吏黑漆皮灯笼，奉使来时添一重。朝廷有救灾的银子吗？就是有能落到贫民头上吗？”掌柜女人给大青马打着鸡蛋，忿忿地插嘴道，“这群要饭的，明天还能不能看到，就很难说了。”
“那周公子有没有说啥时候返来？”
“你还是太年青了。”杨鹤展开眼睛，盯着香炉看了一会儿，“你如许会害了周垣。升得太高，会跌得很惨。再说了，如果今后周垣屡建奇功，朝廷又甚么赏他？”
周垣笑着对掌柜道，“店家，不消找钱了。设法拿些鸡蛋黄豆过来喂马。我这马，比我还能会享用呢。”
有乞丐三三两两围了过来，站在离面馆四五步的间隔，朝这边张望。掌柜欲摈除乞丐，被周垣喝止住，“算了，都不轻易。店家，我来问你，现在买一个八到十二三岁的奴婢要多少钱？”
“这个倒没有。”
周垣擦拭了一下额头上的汗，抬眼看看正吃鸡蛋的大青马。
周垣出了旅店后，一起上逛逛停停，察看着街道上的店铺和面带菜色的路人、穿戴如乞丐的军户，他们或目光板滞毫无活力，或眼露凶光饱含戾气，恰是乱世中最典范的两种。一辆蒙着破布的牛车吱吱呀呀驶过青石板路面，路人唯恐避之不及。“早死早托生。”赶车人嘟嘟囔囔，“活着吃不上顿饱饭，还不以下天国。”
“老伴计，你也想要开荤吗？”周垣抚摩着大青马的鬃毛，“这几天不吃鸡蛋就馋嘴啦？”
穿上新衣，李蓉欢畅得不要不要滴，拿着周垣给的玻璃镜子照着前后，“呀，就是大马营张参将家的蜜斯现在也比不上本身。”梳洗后开了房门，但愿看到周垣吃惊的模样。不料周垣不在院子里，至堆栈的柜上，小二迎了上来，“李女人，周公子去总督行辕，他留下话，让您在堆栈等待。”
“正六品的官？说说你的来由？”杨鹤闭上眼睛，靠在椅子背上，“很多人一辈子也升不到这个高度呐。”
与其同时，花寨堡城墙上，周垣手持望远镜，看着豪格的马队在夜色中消逝无影无踪，一声长叹，“世事无常，就是贵爵将相，也摆脱不了运气的作弄。”
“公子，现在兵荒马乱的，你赏一口饭吃，就是天大的恩赐了。很多贫苦家庭，孩子送都送不出去，只能等死。”掌柜陪笑道，“城西乱葬岗，每天都有饿殍被扔在那边。传闻榆林府那边，一年多滴雨不下，庄稼都旱死，颗粒不收，已经有人吃人。”