“老伴计，你也想要开荤吗？”周垣抚摩着大青马的鬃毛，“这几天不吃鸡蛋就馋嘴啦？”
“公子，岂不闻，官吏黑漆皮灯笼，奉使来时添一重。朝廷有救灾的银子吗？就是有能落到贫民头上吗？”掌柜女人给大青马打着鸡蛋，忿忿地插嘴道，“这群要饭的，明天还能不能看到，就很难说了。”
“那周公子有没有说啥时候返来？”
杨鹤正襟端坐，杨嗣业立在一旁，紫铜的熏炉内有袅袅香气飘出。每天措置完公事，爷俩总要在书房扳谈半晌。
玉轮已经西斜，周垣下了城墙，踏着霜雪回到旅店。幢幢的烛光下，李蓉还在做针线活。
路过卖羊肉面的小店，周垣立足，将大青马拴于柳树之下，对正煮汤的掌柜道，“店家，来一份大碗的面，别的再切二斤熟羊肉。”言罢，将一块碎银放于黑乎乎的桌子上。
“伯父容秉。”杨嗣业清清嗓子，“我朝面对北方鞑靼的扰乱，一向处于被动戍守的倒霉态势。鞑子铁骑入侵我本地，烧杀劫夺，无恶不作，如入无人之境。我军与他们作战，向来都是胜少败多，常常损兵折将，一仗下来，斩获首级不过几级至几十级，如果能斩百十级以上，就要向朝廷报大捷。周垣仰仗一己之力，斩鞑子头领首级一级，从者首级五级，算小胜也不为过。这是其一。”
掌柜倒没有显出惊奇的模样，城中的富朱紫家，狗都吃得比人好，马吃鸡蛋不算啥。明天可贵碰到如此慷慨的客人，岂能错过发小财的机遇？忙叮咛自家女人，“屋里的，将攒的鸡蛋都拿出来，来大买卖了。”他一年忙到头，也赚不了十两银子。明天周垣的一块银子抵他个把月的红利，如何不让他欣喜。
“遵循朝廷申明升赏功此，甘肃、宁夏、陕西、芫荽、偏头关、大同、山海关一带虏贼，一人擒斩一名，升一级，至三名，升三级。周垣擒斩首级六级，给他个兵部车驾清吏司主事也不为过。”