詹天佑严厉地说：“技术的第一个要求是紧密，不能有一点恍惚和草率，‘大抵’‘差未几’这类说法不该该出于工程职员之口。”接着，他背起仪器，冒着风沙，重新吃力地攀到岩壁上，当真地复勘了一遍，修改了一个偏差。当他下来时，嘴唇也冻青了。
1905年8月，京张铁路正式完工，严峻的勘察、选线事情开端了。詹天佑带着测量队，身背仪器，日夜驰驱在崎岖的山岭上。一天傍晚，狠恶的西北风卷着沙石在八达岭一带吼怒吼怒，刮得人睁不开眼睛，测量队急着结束事情，填个测得的数字，就从岩壁上趴下来。詹天佑接过本子，一边翻看填写的数字，一边迷惑地问：“数据精确吗？”
不久，勘察和施工进入最困难的阶段。在八达岭、青龙桥一带，山峦重迭，陡壁悬岩，要开四条隧道，此中最长的达一千多米。詹天佑颠末切确测量计算，决定采纳分段施工法：从山的南北两端同时对凿，并在山的中段开一口大井，在井中再向南北两端对凿。如许既包管了施工质量，又加快了工程进度。凿洞时，大量的石块端赖野生一锹锹地挖，涌出的泉水要一担担地挑出来，身为总工程师的詹天佑毫无架子，与工人同挖石，同担水，一身污泥一脸汗。他还鼓励大师说：“京张铁路是我们用本身的人、本身的钱修建的第一条铁路，全天下的眼睛都在望着我们，必须胜利！”“不管胜利或失利，决不是我们本身的胜利和失利，而是我们国度的胜利和失利！”
“差未几”测量队员答复说。
返国后，詹天佑满腔热忱地筹办把所学本领进献给故国的铁路奇迹。但是，清当局洋务派官员科学本国，在构筑铁路时一味依托洋人，竟不顾詹天佑的专业特长，把他调派到福建海军书院学驾驶海船。1882年11月又被派往旗舰““扬武”号担负驾驶官（管轮），批示水兵兵士停止练习。1883年，中法战役发作，第二年，蓄谋已久的法国舰队连续进入闽江，蠢蠢欲动。但是主管福建海军的投降派船政大臣何如璋却不闻不问，乃至命令：“不准先行开炮，违者虽胜亦斩！”这时，詹天佑便暗里对“扬武”号管带（舰长）张成说：“法国兵船来了很多，用心叵测。固然我们接到号令，不准先行开炮，但我们决不能不预先防备。”因为詹天佑的警告，“扬武”号非常警戒，作好了战役筹办。当法国舰队建议俄然攻击时，詹天佑冒着狠恶的炮火，沉着机灵地批示“扬武”号摆布抵触；避开敌方炮火，抓住战机用尾炮击中法国批示舰“伏尔他”号，使法国水兵远征司令孤拔几乎丧命。
刚上任不久，詹天佑就碰到了一次磨练。当时从天津到山海关的津榆铁路修到滦河，要造一座高出滦河的铁路桥。滦河河床泥沙很深，又碰到水涨激流。铁桥开端由号称天下第一流的英国工程师担负设想，但失利了；厥后请日本工程师实施包工，也不顶用，最后让德国工程师出马，不久也败下阵来。詹天佑要求由中国人本身来停止，卖力工程的英国人在走投无路的环境下，只得同意詹天佑来尝尝。
詹天佑初战得胜后，立即碰到了更加严峻的磨练。1905年，清当局决定兴建我国第一条铁路京张铁路（北京至张家口）。当时英、俄都想插手，因为中国群众的激烈反对，他们的诡计没能得逞。英俄使臣以威胁的口气说：“如果京张铁路由中国工程师本身制作，那么今后与英、俄两国无关。”他们原觉得这么一来，中国就没法制作这条铁路了。在这关头时候，詹天佑毫不踌躇地接下了这个艰巨的任务，全权卖力京张铁路的构筑。动静传来，一些帝国主义分子及英国报刊挖苦说：“中国能够构筑这条铁路的工程师还在娘胎里没出世呢！中国人想不靠本国人本身修铁路，就算不是胡想，起码也得五十年。”他们乃至进犯詹天佑担负总办兼总工程师是“傲慢高傲”、“不自量力”。詹天佑顶着压力，对峙不任用一个本国工程师，并表示：“中国地大物博，而于一起之工必须借势外人，我觉得耻！况我中国已经醒过来了，中国人要用本身的工程师和本身的钱来修建铁路。”