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禅宗流入朝鲜始于神秀门下之新罗僧信行（704～779），所传为北宗禅。马祖门下之道义则将南宗禅带到朝鲜（820）。越南禅宗最早为天喜禅派，为从僧璨受禅法之毗尼多流支（？～594）所创。南宋时，日僧荣西在露台山受法，禅宗临济黄龙派随传入日本；南宋末中国和尚东渡日本又传去杨岐禅法。13世纪初日僧道元又将曹洞禅法带至日本。稍晚从百丈怀海受禅法之无言通创无言通禅派；后更有黄龙系（一说云门系）的草堂禅派（11世纪）和临济系的竹林禅派（13世纪末）等。17世纪，福建黄檗山万福寺隐元隆琦应邀赴日弘法，设坛传授禅戒，成为日本与曹洞、临济并列的黄檗宗，至今不衰。
黄龙派。慧南创建。因其住黄龙山（在今江西南昌市）而得名。
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以笔者的观点，禅宗的构成最早是遭到大乘梵学的鞭策，不然单靠老庄等道家思惟的答复，实不敷以构成禅宗那种生龙活虎般的精力。不过提及来仿佛是冲突的，因为大乘梵学的鞭策使老庄的透辟观点，在禅的体例上获得了答复和生长。汤姆士默灯先生曾极有见地的说：“唐朝的禅师才是真正担当了庄子思惟影响的人。”
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有一次，颜回奉告孔子说他的工夫大有进步，已忘了仁义，孔子以为他还不敷深切。过了几天，他奉告孔子说他已忘了礼乐，孔子仍然没有加以赞成。再过
惠能弟子中最负盛名的是南岳怀让（677～744）与青原行思（？～740）。另有神会居洛阳菏泽寺，创荷泽宗，被尊为七祖。门下有磁州智如、益州南印等。怀让住南岳衡山，创南岳系。青原住江西吉安，创青原系。怀让弟子道一(709～788)尊称马祖。其门下怀海影响最大，称洪州禅。怀海弟子有黄檗希运，沩山灵佑。希运门人义玄（？～867）在河北镇州创临济宗。灵佑与其弟子仰山慧寂（814～890）创沩仰宗。行思门下石头希迁（700～790）一系数传至洞山良价，再传至曹山本寂，师徒共创曹洞宗。希迁另一弟子天皇道悟数传至义存（822～908），其门下师备之再传文益（885～958）创法眼宗，住金陵清冷寺；师备同门文偃（？～949）住韶州云门山，创云门宗。晚唐至五代，禅宗生长极盛。两宋以后，儒道释三教合流，禅宗气势略变。大量“公案”、“诵古”笔墨著作问世。宋朝，临济宗中又分出方会（992～1049）所创之杨岐宗和慧南（1002～1069）所创之黄龙宗。元明以后，禅净合流情势大成，禅宗陵夷。
杨岐派。方会创建。因住杨岐山（在今江西萍乡县北）而得名。
“心斋”见于庄子人间世中孔子和颜回的一段对话，传闻颜回有一主要到卫国去游说，孔子浇了他一盆冷水，以为他一身的工夫还没有做到纯一稳定的境地，如果冒然去谏，不但无益，反而有害，因而颜回便向孔子就教体例，孔子奉告他要“心斋”说：“一若志，无听之以耳，而听之以心，无听之以心，而听之以气，听止于耳，心止于符；气也者，虚而待物者也，唯道集虚，虚者心斋心。”
禅学，像统统活泼的传同一样，它们的发源，都是充满了很多神话和传奇，是以禅的展开，也天然和释迦牟尼佛产生了干系。