晓烟心中一凉，顿觉心向下沉去，越来越重，这郑三曾听人讲过，脾气暴躁，曾同牛摔过跤，前日到厨房为王爷取汤，曾与他照过面。那日她只见一彪形大汉在厨中啃肘棒，生得满脸横肉，左颊上有一颗大红痣，络腮胡子，一身臭汗，隔了五尺就要将她熏晕倒畴昔。她问过许宏家的才晓得是王爷的护院教习，橱娘们都围着他逗趣，听他讲曾经逛异香院的风骚事，他边说一双眼睛还不诚恳，围着她滴溜溜的打转，羞的她拔腿便跑，手中的汤也撒了一大半。现在王爷如何要为他提婚。心中不由严峻万分。干脆她早有防备。
晓烟轻仰开端，一双秋波与赵王相对，又慌然垂下头。
晴雨去了一阵子，赵王一盏茶才吃了半盏，就听轩门外晴雨的声音，“王爷，晓烟带到。”
沉默半晌，晓烟慌得叩首回话：“王爷，奴婢不敢，奴婢是想……”
晓烟仓猝谢恩道：“晓烟受王爷王妃错爱，大恩大德，收留至今，无以言报，甘心毕生不嫁，奉养王爷王妃平生一世。”
“让她出去吧。”
赵王强压肝火坐回原处。
晓烟又道：“晓烟福薄，残花败柳之身苟活于世，不敢玷了郑教头的清誉，令王爷蒙羞。”
“这事我厥后略知一二，桂姨太办事卤莽了些，冤了晓烟。难不成她为此事记恨？不过这主打奴不丑，父打子不羞。你世子爷当初差些被我屈打死，现在也未敢记恨半点。”
“王爷，奴婢现在也顾不得颜面了。奴婢与晓烟同住一屋，知她面薄害臊。桂夫人那日听了大少爷房里彩霓姐姐的调拨，硬是让仆人褪去了晓烟的底衣，调集了合府的下人来观打。”
“恩，该嫁人了，这府中适龄的丫头一概由仆人赐婚你可知？”赵王试问道。
“十年。”
“恰是奴婢。”
晓烟一惊，心想莫不是世子爷所说的话公然是真？王爷还说，是彩霓保举的她，黄鼠狼给鸡拜年，公然不怀美意的。
赵王面有愠色，沉声道：“你莫不是嫌弃郑三不敷风骚俶傥，尤是不如大少爷和世子称心，每天哄了你们眉开眼笑的。”赵王声色俱厉道，“你们全省费心吧！这大少爷已经废人一个了，结婚也不过是聋子的耳朵―安排，再者太太成心将彩霓给他，今后摆布的丫头也要不了这多。年过二八的或配人或买掉，前几天这异春院竟听了信儿，要出高价买你们几个，是我念及你们也在赵王府辛苦一场，才回了。你可别不见机。”
“混闹！”赵王怒道。“如何没一个明白人来管管？”
“当时王爷不在府里，王妃因小世子养伤就回了谢府。晓烟又是个下人。在场看热烈的人是多数。晓烟性子烈，死也不肯受辱，拼着要撞柱寻死了事。”
赵王放下茶盏，抬眼望去，只见晴雨从殿门外引进一白衫如水般清丽可儿的丫头，细高挑的身材，白绫小褂走着银边，腰间一条水蓝汗巾，倒也清雅，那丫头下拜见礼，行动也轻巧得体。
“这便是了，你本年也有十7、八了吧？”
“你是晓烟？”
“晓烟呀，你们太太思前想后，想了上高低下的丫头，也就你们那闲人多，一个个春秋也不小了。再者，你个如花似玉的人每天干些洗洗扫扫的粗活，又脏又累也竟委曲了。想昔日孤王竟是与你父同朝为官过，现在你父开罪，你的婚事我们天然要代为操心些。再者，你桂太太正筹算将大少爷房中的余人尽数遣散或买掉，因怜你另有几分姿色，品德也还不错，才特开恩将你许了郑三儿，你意下如何？”反到似对她天大的恩情了。