此光阴头渐高，两旁的店铺纷繁开门停业，行人也垂垂多了起来，昨日还觉有些冷僻的边城，现在竟有了些许繁华的味道。
“此事非同小可，公主临时莫再去想它，只交给臣去查吧。”
言罢行了大礼，又近前道：“公主和厂公大人驾临，实是本府百年难逢的幸事。上至本府，下至百姓，无不翘首以盼，如大旱之望云霓。只是车驾既已到了陵川辖境，厂公大报酬何不遣人通传？下官也好尽早筹办，率众出城相迎。”
“本督也没明指边镇丧失是你之责，只是这夷疆虽说由本地土司执掌，但也归你陵川辖地，按例该有羁靡之权。朝廷在此设立州府，为的就是节制那些夷人，以求边地安宁。你在此履任已有六七年了吧，按说掌故应非常熟谙，为何此次背叛之前却连半点知觉都没有？叶知府，本督这话可没冤枉你吧？”
那知府一身绯色白鹇补服，颌下三缕长须，面孔儒雅，瞧年纪不过四十许间，等圣旨宣毕后便快步上前呵腰笑道：“下官叶重秋见过厂公大人。呃……不知公主殿下是否在内？下官也好依礼拜见。”
夜幕已降，星星点点的灯火照不亮这城池，街巷内还是一片暗淡。
想到这里，不觉一阵黯然，连手中的茶水糕点都变得索然有趣了。
愈向南走，沿途火食便愈来愈希少，所见的多是波折丛生，穷荒苦楚的气象，偶然堪堪走上大半日，都始终不见一户民家。
叶重秋伏隧道：“是，据下官所知，那慕姓土司固然恭敬，但本地夷人却从未真正臣服，特别是慕氏绝嗣今后，他们总觉朝廷诏旨不过是大要文章，只待老土司故去后，便会立即拔除祖制，改设流官，是以暗里里早有反意，前不久……”
“公主昨晚睡得可好？”他这语声竟出奇的温暖，唇角还挂着笑。
顿了顿，又打躬行了一礼：“天晚了，臣送公主回营。”
她不明以是，见他神采有异，心中不免又惴惴起来。
叶重秋面色灰绿，额角渗着盗汗，似是推测对方会问及此事，却不知该如何应对。
“公主瞧臣这副打扮是去公干的样么？”
他说到这里，眨了眨眼，又接着道：“前不久，臣听闻慕氏中俄然又冒出一个能够秉承土司之位的人，族内长老便干脆拥立他为新主，撕毁朝廷敕书，竖起了反旗。”
“部属该死……”
“叶知府是朱紫多忘事吧？当年先帝纳慕氏之女为妃时，便下诏明言夷疆体制万世不移，永不设流官，怎会为了这个背叛？”
“这个本督自有安排，不必费事了。”
“厂臣为何感喟，敢是感觉难堪么？”
他话音未落，叶重秋的神采就已煞白，仓猝从椅中滚下，“噗通”跪倒在地，颤声道：“厂公大人明鉴，下……下官虽是一州知府，但却无兵事之权。前番那些夷人来攻打城子，还是下官亲率守军和乡勇击退的。至于边镇丧失……乃是都督府批示恰当，下官就算有责，也罪不至死啊！”言罢，伏地连连叩首。
“本日摆布无事，不如臣陪公主到城中逛逛，瞧瞧这里的风土情面，也可解解闷。”言罢，做了个相请的手势。
“多谢厂公大人宽宏，下官考虑着这驿站狭小局促，未免不恭，已命人将府衙后的宅院尽数腾出，以俸公主銮驾，不知……”