“魏小哥，老朽有一事相求。”
一顿饭吃了大半个时候，魏十七酒足肉饱，放下筷子静候下文。是个聪明人，邓彰对他又高看一眼。他留意到魏十七在自称时，只说“我”，不说“鄙人”、“小的”，骨子里有几分傲气，毫不是平常猎户。沉吟半晌，他决定开门见山。
老刘头晓得他要去镇里，叫木莲背上药篓，结伴走一趟，好有个照顾。
“好，多谢邓管家宠遇。”魏十七背起兽皮，叮咛了木莲几句，让她先去买几个馒头充饥，转头在重元堂等他。
“恰是。”
宋掌柜挑出十来株草药，报了个价，说：“就这些了，剩下的拿归去。”木莲的脸一下子白了，她等着钱买米买盐，还要给爹熬几张膏药，这几个子底子不敷。
赵员外是信阳镇排得上号的富商，发卖骡马起家，家财万贯，手眼通天，传闻西北边戎的军马买卖，半数以上都是他在办理。他部下有三个亲信，邓算盘，王相马，谢一帖，此中邓算盘就是赵府掌管钱谷出入的管家邓彰。
魏十七叉手施礼，“见过邓管家。”
魏十七低头揣测半晌，摸索着问道：“莫非有仙师脱手？”
魏十七内心稀有，宋掌柜看他的面子，固然压了几分价，也还算公道，老刘头不能进山，光靠木莲在枯藤沟附近折腾，找到这些已经不轻易了。他想了想，把掌柜挑剩下的草药往里一推，多要了一百钱。
魏十七微微点头，却没有行动，宋掌柜会心，取出半吊钱搁在柜台上，木莲看了他一眼，怯生生把钱收起来。
“背上有金毛的话，便是黑松谷那头老熊了。”
宋掌柜眼睛一亮，“你手头有熊胆？”
二人出了重元堂，沿着驳岸向元隆桥行去，远远瞥见一座酒楼，青旗舒卷，写着“东兴”两个大字。
熊胆分金胆、铁胆、菜花胆，金胆又称铜胆，胆仁金黄，亮如虎魄，是可遇不成求的上品。宋掌柜晓得他是明白人，乱来不畴昔，只好给了个实价，“魏小哥，你也是老主顾了，金胆不值这个价……”
魏十七从兽皮里取出一枚干瘪的熊胆，光彩灰黑，有成人巴掌那么大。宋掌柜谨慎翼翼接过来，迎着亮光看了半晌，点头说：“成色不错，如何说也值个四五两……”
约摸两年前，魏十七从老鸦岭打猎颠末，远远瞥见两条青狼跟一头金背黑熊厮打，那黑熊凶悍非常，一掌打在青狼头颅上，连着碗口粗的树桩一同打折，另一条青狼扑到它背上狠命撕咬，却撕不开丰富的毛皮，反被黑熊称身一撞，压断了腰脊。他伏在上风处，大气都不敢穿，眼睁睁看着黑熊把两条青狼的内脏吃空，摇摇摆晃往黑松谷走去。
邓彰听他辞吐利落，不卑不亢，心中先有几分赏识。
魏十七笑了笑，“邓管家但说无妨。”
邓彰眯起眼睛，右手食指下认识在桌上敲了两下，缓缓道：“老朽有一个远房侄子，拜在仙京都下。”
“魏小哥，老朽有事要就教一二――可曾用过饭？”
“不瞒邓管家，来时仓猝，倒未曾用饭。”
宋掌柜一迭声承诺下来，利钱是小事，他做得了主，由此跟赵府攀上干系，结个善缘，才是甲等大事。他把熊胆细心收好，取了银两交给魏十七，心知邓管家插手必成心图，接下来没他甚么事了。