魏十七领着木莲先到重元堂，兽皮丢在脚边，帮木莲卸下药篓，搁在柜台上。掌柜的姓宋，憋着一张苦瓜脸，挑三拣四，看不上药篓里的货品。木莲严峻兮兮地盯着脚尖，双手绞着衣角，卷起又松开，不知该如何办。
邓彰眼睛一亮，“魏小哥见过那头黑熊？是不是背上有一道金毛？”
二人出了枯藤沟，循着山路逶迤向东，木莲长得肥大，跟不上，魏十七只好放慢些脚步，直到中午时分，才踏进信阳镇。
一旁有人插话，“宋掌柜，这是上好的金胆吗？”
半晌工夫，伴计奉上四盘熟菜，一壶酒，四盘菜是卤牛腱，白切羊肉，瓦罐鸡，海米煨白菜，酒是自酿的西泯春，喷香扑鼻。
宋掌柜摇点头，“我说魏小哥，这些草药不值甚么，你还是到别处去问问吧。”
一顿饭吃了大半个时候，魏十七酒足肉饱，放下筷子静候下文。是个聪明人，邓彰对他又高看一眼。他留意到魏十七在自称时，只说“我”，不说“鄙人”、“小的”，骨子里有几分傲气，毫不是平常猎户。沉吟半晌，他决定开门见山。
宋掌柜一迭声承诺下来，利钱是小事，他做得了主，由此跟赵府攀上干系，结个善缘，才是甲等大事。他把熊胆细心收好，取了银两交给魏十七，心知邓管家插手必成心图，接下来没他甚么事了。
魏十七内心稀有，宋掌柜看他的面子，固然压了几分价，也还算公道，老刘头不能进山，光靠木莲在枯藤沟附近折腾，找到这些已经不轻易了。他想了想，把掌柜挑剩下的草药往里一推，多要了一百钱。
魏十七想了想，皱起眉头说：“莫不是黑松谷的那头老熊？”
魏十七随口问了句：“熊胆如何收？”
邓彰没如何动筷子，一味劝魏十七喝酒吃肉，魏十七也不客气，吃得口顺，牛羊肉一扫空，大半只鸡落肚，酒喝一壶又添一壶。邓彰借着闲扯摸他的底，魏十七有一说一有二说二，不夸耀，也不自贬，对答沉稳而实在。
宋掌柜眼睛一亮，“你手头有熊胆？”
伴计将二人引至楼上雅座，邓彰叮咛他特长的酒菜尽管上，伴计满脸堆笑承诺着，心中却有几分迷惑，莫非那男人是赵府的远房亲戚，要轰动邓管家亲身陪他用饭。
宋掌柜挑出十来株草药，报了个价，说：“就这些了，剩下的拿归去。”木莲的脸一下子白了，她等着钱买米买盐，还要给爹熬几张膏药，这几个子底子不敷。
老刘头晓得他要去镇里，叫木莲背上药篓，结伴走一趟，好有个照顾。
路过枯藤沟，顺道看望卧床的老刘头，腿脚还是肿得短长，红里透紫，固然敷了草药，没有个把月工夫好不了。
魏十七从兽皮里取出一枚干瘪的熊胆，光彩灰黑，有成人巴掌那么大。宋掌柜谨慎翼翼接过来，迎着亮光看了半晌，点头说：“成色不错，如何说也值个四五两……”
“背上有金毛的话，便是黑松谷那头老熊了。”
插话那人是个五十来岁的老者，边幅清隽，鬓角斑白，留着山羊髯毛，黄浊的眸子泛着血丝。他高低打量着魏十七，和颜悦色问道：“这位小哥但是山里的猎户？”
得知金背熊的下落，邓彰长长舒了口气，摸索着问道：“魏小哥，猎杀那头黑熊，可需求多少人手？”