未及半刻，窗间又传来女子咿呀之声。夜市还未起，原是伶儿在练声吟哦。模糊听来，恰是那出耳熟能详的南戏《琵琶记》。
畴前举子们往汴京招考，多在此处歇脚。当时的府尹为附庸风雅，遂将这条街改名做“书房街”。
其间人来人往，在本就平静的书房街显得特别热烈。
陈酿又带着七娘朝前行去，忽一座偌大客店映入视线。匾额上大书个三行楷大字“状元楼”。
“这座客店有些年初了。本也不敷为奇的，因在太祖朝时出过一名状元郎，故而唤作‘状元楼’。而后自有考生追捧，便越做越大，成了现在的模样。”
“若住了此处，怎的还未曾得个状元返来？”
他虽打趣言语，七娘却听得当真。他未曾得个状元，到底是为了她！
二人双双了然，自不必有甚言语。若蓦地提起，也不过徒添一分伤感。
“住一旁的客店吧！我带你去我畴前赶考时的下榻之地，如何？”
“酿哥哥，我就要住此处！”
眼下这一住，也总算是博得个美意头！
畴前不过是为着不与家中添承担，尚且好说。而现在，荷包中为数未几的银两，却尽是拯救钱！
她只道：
“我们在这条街上先寻个客店住几晚。我昨日算过，节流出的船钱，勉强能租辆小驴车。待拾掇好了，我们便回扬州去。”
不过，状元楼名誉大、气度大，房价更非别处可比。
陈酿将万般情感接压在心底，只转头向七娘道：
七娘微微蹙了蹙眉，只看他一眼，抿着唇不言语。
陈酿又看了状元楼一眼，掌柜还是是畴前的掌柜，好几年了，也不见甚么大的窜改。
见她事事顾及着他，陈酿心头忽涌上一丝暖意。
当年陈酿念着荷包里的孔方兄，只婉拒了掌柜。何况，堂堂状元之尊，岂是住一夜店便能有的？
那客店高出四周很多，前头另有一座朱红雕花门楼。那等气度，一看便是个有来源的，并非旁的客店可比。
七娘与陈酿一起行来，非论镇子或是村落，所见皆是破败气象，所感不过凄苦情面。
眼下这等流落之态，蓦地闻着这出《琵琶记》，陈酿与七娘一时思及，心中自是五味杂陈。
陈酿有些心疼地看了她一眼，只抖了抖荷包，遂道：
所谓江南丝竹之盛，由此可见一斑。
现在故地重游，当真别有一番滋味在心头。
头名的状元，公然是与本身无缘的！
当时朱凤英初初学得唱念，郓王一管清箫相和，陈酿带着七娘用竹筷敲着酒盏，聊作鼓板。
他自迎来送往，非常殷勤。想来，状元楼这般昌隆，除了那状元的名誉，与掌柜的操心运营亦是息息相干。
七娘想着陈酿，一时又忘了银钱一说！想来，这也是她生来便带的娇贵气。
谁知七娘只微蹙眉头，竟立在状元楼前不走了！
二人在渡船上待了近一月的风景，似与世隔断，不闻世事。眼下突然见着应天府的热烈，直有些应对不及。
再穿过一条不深不浅的巷子，便是北里瓦舍的地点。
七娘忽想起，酿哥哥本是为赴考才至汴京，遂又笑问道：
现在想来，那掌柜的倒是一语成谶。
七娘沉了沉神情，突发奇想道：
陈酿微微一怔，只摇了点头，打趣道：
“酿哥哥畴前程经，但是住的此处？”