太后正守着金盆浸手，也不看我，就叮咛一句：“赐坐。”
我怔愣半晌，似未听到她的话。
“我此人呀，最见不得人在我面前抖机警！”她淡淡一句，倒是从牙关中冒出。又对了帘子外叮咛一声：“你也起来吧！不必这会子装模样了，去，送送澜儿，就安设她住在宫中几日吧。”
很久，响起太后的咳嗽声。我将头压得更低，太后感喟一声问：“传闻，你是江南人氏？”
我的脸颊腾然一热，旋即又是一阵麻痹。好歹贞妃是皇上的妃子，当众褫衣受杖责，这颜面扫地的不止是贞妃，更是打在天子脸上呀。我惊得眸光板滞，牙关发寒，仿佛鼻息间依约另有血腥气，贞妃凄厉的哭号声依约在耳，惨不忍闻。
屋里一片沉寂，我轻声呼吸，却连本身胸口心噗十足悸动的声音都能听到，似疆场上擂响的战鼓。暖阁炕边那一大片琉璃窗上已落下了淡紫色的帘帷，帘边绣满细碎的玉兰花，非常新奇，寒意却自脚下的青砖地向上渗着，后背都不免寒凉。
我服从去取，宝蓝色宫锦包裹，内里硬邦邦的又似柔嫩质地的，摸来想是一双鞋子。
斗彩茶盏奉上,太后呷了一口茶，悠悠地打量着我。我垂着头，略显惶恐。
夜风喧闹,四周扑来人面,随不酷寒，却也透了肌骨般难过。风摇灯影闲逛，脚下的地仿佛都在漂泊，如踩云端普通。
我迈步进屋，举首是一扇苏绣双面孔雀屏风，屋内静悄悄的似是无人，待绕过屏风时，忽见一道丹凤朝阳红罗软帘的门外，低头跪着一名宫中女官装束的人，看着身形，我不觉一惊，想认又难以置信，竟然是慧巧。
一股莫名的暖和垂垂在心中升腾，我脸颊上也略略有了几分舒心的笑意。
屋里一片令民气悸的沉寂。内里元宵灯节的热烈喧哗，爆仗烟花不时映亮了窗外，只是暖阁内却悄无声气，沉寂得令民气瘆。时候飞逝，每一分等候都变得煎熬非常。
宫娥搬了一个梅花木杌叮咛我坐下。我盈盈谢坐。
太后谨慎翼翼地用锦缎包裹好那鞋，抱在怀里很有些依依不舍，才终究递给我道：“去吧，赐给铭哥儿。”
“老佛爷吉利，”我屈膝服礼。
我一惊，开初只当是这鞋尚未缝就，仍需补缀出工。可转眼间，就见太后从针线荷包中又摸出一枚晃眼敞亮的针，持续插入鞋中。我不由迷惑，更有些心惊胆战，毕竟那是一根根锋利的钢针，跟着她手中一针针的扎入，我的心阵阵紧揪，惊奇变作不祥的预感，及至震惊，仿佛这一针针并非插在鞋底，而是扎入我的心头。
进得帘内，劈面一阵暗香扑鼻，暖阁内颇是暖和，火烛透明，亮彻如白天，与内里大相径庭。
她鼻子里悄悄一哼，旋即点头抱怨着：“铭哥儿这孩子，别看常日里风采照人的，可也是个不知冷暖，不会照顾本身的身子。”
我一惊，昔日祖父因考场舞弊案愤然出来同主考对峙，罢考扬长而去，此事隔了三朝，如何太后都晓得？想是太后事前存眷我的家世的。
那金盆中红色的牛乳上漂泊着一朵朵兰花，飘散着淡淡的花露暗香。太后将手在盆内浸来泡去，前后换了三盆水，添了几次花露汁子，才开口缓缓说话道：“女人若老，手先老，以是这手要，最是要保养邃密才是。须得日日用热水泡上一个时候，把枢纽都泡得坚固了，才好。”