世人见着萧暄非常识相，也没再脱手，只那几双贼眼睛不断地瞟向萧黎，视野更是肆无顾忌地在其身上游走，眼底竟是一片邪火。
一进门，胥吏直往厅里去，只一会儿，茶盐司的主事人——董大林便吃紧赶来，一屁股坐在正中位，葵扇大的手掌一拍桌子，喝令道，“哪来的外村夫，是不是想勾搭亭户，套买私盐，快从实招来！”
萧黎四下一打量，晓得他们的龌蹉设法，当即脸一寒，冻若冰霜。
萧暄立在敞棚边，透过满盈的烟雾，模糊瞧见亭户繁忙的身影。
日头越来越低，寒潮渐起，一阵阵冷风刮过，氛围更加枯燥。
萧黎只道她面上还是风轻云淡，心底怕是又惊又怒，气的狠了。
眼瞅着只一条道，没法避开，萧暄与萧黎便直面迎了上去。
掌柜的一愣，随即长嘘一口气，摆摆手，尽是无法。
“不是，我打西边过来，路过此处”，萧暄摆摆手，随口应道，心下却升起一抹警戒。听这掌柜的意义，这后边怕是另有甚难言之隐。
赵五叹了口气，恹恹地说了一通，紧抿的厚嘴唇活像鸡屁股。
过了小半会，漫无目标地走了几里路，萧暄止了步，转过身来，“黎儿，我们去盐作坊、晒盐场转溜转溜，刺探下真假，瞧个底儿。”
“黎儿，且在这候我半晌”，萧暄不肯萧黎一个水灵灵的女人去受那呛人的烟雾，便表示其立在外边瞧动静，本身则一溜烟钻了出来。
“少爷，这铺子里的菜好生寡淡，莫不是买不起食盐？”萧黎轻尝一口小菜，放下竹筷，皱了皱眉头，迷惑不解道。
“全凭少爷做主”，萧黎点点头，承诺得利落。只要主上不像个闷葫芦，自个气自个，她没甚么贰言。
进了烟雾腾腾的作坊，萧暄四周张望，走到一个偏僻的灶台边，冷不丁地拍了一个亭户的背，惊得后者乌黑的面庞上汗毛都竖起来了。
“唉，你这小儿，裤裆里黄泥巴还没抹掉呢，就来混这滩子浑水。实话奉告你吧，现在来买私盐，真他娘的是撞在火口上，不是个时候。别说我用心刁难你，就是全绥安郡，怕是也找不到几个敢卖的亭户。茶盐司的官三天两端地往作坊跑，盯着动静，严禁亭户与外人买卖，产出了多少盐，那都是要如数记录，上交官家的。你快些拜别吧，莫叫胥吏看了去，不然你我都得倒大霉。”
萧暄见此，晓得也刺探不出甚么了，对付几句，仓促出了作坊。刚走到门口，唤过萧黎，正欲分开，只见劈面走过来几个身穿玄色圆领长衫，衣角一端系在腰间，缠着绑腿，头戴方巾，手提哨棒的胥吏。他们一行五人，直咧咧地踱过来，嘴上不知商讨着甚么。
这般，萧暄、萧黎二人便被胥吏一起推推攘攘，押到了茶盐司。
萧暄低着头，摸了摸鼻子，讪嘲笑道。
下一刻，一个并不伟岸的削瘦身影却挡在了火线，隔绝了胥吏的视野。
“老伯，你说这话倒是看轻我了，早就传闻，作坊的亭户占着便宜，私底下也与人做些小买卖，兜售几十斤私盐是常有的事。今儿我带足了银钱，你给行个便利，毕竟那官家盐但是比私盐贵了很多啊。”
“老伯，这盐能够卖？”萧暄瞧了瞧四周，放低了声音。
两人换了身衣裳，信步朝村庄东头行去，那边有一个偌大的敞棚煮盐作坊。列架撑起的棚顶上横七竖八地架着胳臂粗的竹竿子，罩着一层层芦席。火砖垒砌的大灶间隔三步远，灶眼上支着丰富的大黑锅，咕嘟嘟地冒着早已沸开的盐水，翻滚的水花扬起灰蒙蒙的雾气，与灶膛里飘出的黑烟混成一体，扶摇直上，直冲棚顶，熏得顶上黑漆漆的，雾气满盈之间，昏昏沉沉，叫人压抑得紧。