一进门，胥吏直往厅里去，只一会儿，茶盐司的主事人——董大林便吃紧赶来，一屁股坐在正中位，葵扇大的手掌一拍桌子，喝令道，“哪来的外村夫，是不是想勾搭亭户，套买私盐，快从实招来！”
萧暄听后，内心硌得慌，也不再开口，低头扒拉着碗里的饭，只感觉寡淡的菜食入了嘴，硬是有一股子又苦又涩、难遭到内心的咸味。
“老伯，你说这话倒是看轻我了，早就传闻，作坊的亭户占着便宜，私底下也与人做些小买卖，兜售几十斤私盐是常有的事。今儿我带足了银钱，你给行个便利，毕竟那官家盐但是比私盐贵了很多啊。”
“我没事”，萧暄转过甚去，强打精力，脸上硬生生扯出一抹笑容，“掌柜的，据我所知，盐业乃是官营，代价由朝廷户部把控，处所官不得擅自决计，如此大肆地涨盐价，府衙可有给个说法？”
男人闻言一怔，莫名地望了二人一眼，不美意义地搓了搓红十足的手，上前两步，放低了声音，道：“这位小哥，应当不是本地人吧？”
“不晓得这是禁地吗？听口音倒像是外埠人，可保不齐是远方混出去的盐估客说的遁辞，使得伎俩，跟我们走一趟吧。”一个瘦胥吏不由分辩，就欲上前揪萧暄的衣领，把她提将起来。此人生的边幅丑恶，脸尖鼻塌，眼小嘴大，左耳残破了一块肉，看着唬人。
“老伯，我确是上这来买盐的，你给说个数”，萧暄眸子一转，衣袖一翻，几个细碎银子在白净的手掌中来回转动。
吃罢饭，付了银钱，萧暄一声不吭，面沉如水，起家径直出了铺子，身后萧黎紧紧跟着，却也不开口劝，只好都雅着这祖宗。
“那就难怪了，不是咱家厨子忘了放盐，而是没得盐吃。官府前些日子出了布告，长了盐价，十来斤棉花才换小半袋盐，这年初的老百姓都穷，底子出不起这盐价”，男人耷拉着脑袋，叹了口气，又道：“唉，这官盐涨得短长不说，官府又把关卡得死死的，不准贩私盐，违者十足进班房。一来二去，我们小家小院的，咋喝得起咸汤啊？”
煮盐的赵五本来吃她这一吓，额头冒了一圈汗，再听到这么一句话，嘴角狠狠一颤抖，转过身来一瞅，一个身着布衣的少年悄悄鹄立。
几个小吏勾着肩膀，正有一搭没一搭地聊着，见了来人，拢身喝道，“前面走的是何人？到这煮盐作坊浪荡啥呢？”
两人换了身衣裳，信步朝村庄东头行去，那边有一个偌大的敞棚煮盐作坊。列架撑起的棚顶上横七竖八地架着胳臂粗的竹竿子，罩着一层层芦席。火砖垒砌的大灶间隔三步远，灶眼上支着丰富的大黑锅，咕嘟嘟地冒着早已沸开的盐水，翻滚的水花扬起灰蒙蒙的雾气，与灶膛里飘出的黑烟混成一体，扶摇直上，直冲棚顶，熏得顶上黑漆漆的，雾气满盈之间，昏昏沉沉，叫人压抑得紧。
“原想我的口味已经不重，没想到这店的菜还要淡上数倍”，萧暄点了点头，她猜想这菜底子就没有放盐，眼神瞟了瞟四周的客人，发明他们并无不当，皆是埋头吃食，眼底闪过一丝猜疑，莫非这里的口味就是这般？还是只要本身这一桌忽视了？
她的手腕在与吴嵁的交兵中有些折了，但萧暄接骨工夫委实不赖，再加上丹药和内力的层层将养，已是能活动了。