1896年10月，清当局下旨修建粤汉铁路。但因耗资庞大，工程提早至1900年7月才完工，且过程迟缓。至1903年8月仅建成49千米的广州至三水支线。1905年6月（光绪三十一年），张之洞又奉旨督办粤汉铁路。先是颠末与美国公司的艰巨谈判，以高价赎回路权，定由三省各就本省地段。
“借内债估计是难以制止。”陈文强沉吟了一下，说道：“只要不损迷途权，与洋人互利共赢，又有何不成？民意沸腾，民气反对，是信息不明，了解公允，何尝没有处理之法。”
辜鸿铭想了想。悄悄点头道：“耗资太大，耗时太长，见效则太慢，就算是陈文强长袖善舞，恐怕也不会把资金和精力投向粤汉铁路。不过，承担一省的铁路工程，倒还能够与其商洽。”
本来呢，从洋人手中收回路权，由中国商绅集资，通过中国人本身的力量来扶植铁路，是件大功德。特别是跟着经济上的民族主义思潮的勃兴，“拒内债、废成约、收路自办”成为天下士绅的光鲜标语，收回矿权和路权也成为了百姓的自发活动，特别是知识界和民族工商界都为之大力鼓吹。
“有本领的人天然有些傲气。”辜鸿铭倒感觉没甚么大不了，这也与他的脾气禀性附近，便帮着陈文强说话。“方才接办铁厂，事件繁忙，一时抽不出身也是有的。”
因为有学问，有本领，辜鸿名固然二十多年来一向只是张之洞的幕僚。但却很傲气，乃至敢拿张之洞和端方前后两任湖广总督开涮。
“当年盛宣怀接办汉阳铁厂时，也曾信誓旦旦。”辜鸿铭在旁更加露骨地作着提示，“总督大人便保举其为芦汉铁路督办，以包管汉阳铁厂产品之销路。可惜，盛氏并无此才气，汉阳铁厂运营不善，所产钢轨全分歧用，孤负了总督大人的一片苦心。”