合符节，别契券者，所觉得信也；上好机谋，则臣下百吏诞诈之人乘是而后欺。探筹、投钩者，所觉得公也；上好曲私，则臣下百吏乘是而后偏。衡石称县者，所觉得平也；上好覆倾，则臣下百吏乘是而后险。斗斛敦概者，所觉得啧也；上好贪利，则臣下百吏乘是而后丰取刻与，以无度取于民。故械数者，治之流也，非治之原也；君子者，治之原也。官人守数，君子养原；原清则流清，原浊则流浊。故上好礼义，尚贤使能，无贪利之心，则下亦将綦推让，致忠信，而谨于臣子矣。如是则虽在小民，不待合符节，别契券而信，不待探筹投钩而公，不待冲石称县而平，不待斗斛敦概而啧。故赏不消而民劝，罚不消而民服，有司不劳而事治，政令不烦而俗美。百姓莫敢不顺上之法，象上之志，而劝上之事，而安乐之矣。故借歛忘费，奇迹忘劳，寇难忘死，城郭不待饰而固，兵刃不待陵而劲，敌国不待服而诎，四海之民不待令而一，夫是之谓至平。诗曰：“王犹允塞，徐方既来。”此之谓也。
叨教为国？曰闻修身，何尝闻为国也。君者仪也，民者景也，仪正而景正。君者盘也，民者水也，盘圆而水圆。君者盂也，盂方而水方。君射则臣决。楚庄王好细腰，故朝有饿人。故曰：闻修身，何尝闻为国也。
墙以外，目不见也；里之前，耳不闻也；而人主之守司，远者天下，近者境内，不成不略知也。天下之变，境内之事，有弛易齵差者矣，而人主无由知之，则是拘胁蔽塞之端也。耳目之明，如是其狭也；人主之守司，如是其广也；此中不成以不知也，如是其危也。但是人主将何故知之？曰：便嬖摆布者，人主之以是窥远收众之流派牖向也，不成不早具也。故交主必将有便嬖摆布足信者，然后可。其知惠足使规物，其端诚足使定物，然后可；夫是之谓国具。人主不能不有游观安燕之时，则不得不有疾病物故之变焉。如是，国者，事物之至也如泉原，一物不该，乱之端也。故曰：人主不成以独也。卿相帮手，人主之基杖也，不成不早具也。故交主必将有卿相帮手足任者，然后可。其德音足以填抚百姓，其知虑足以应待万变，然后可；夫是之谓国具。四邻诸侯之相与，不成以不相接也，但是不必相亲也，故交主必将有足使喻志决疑于远方者，然后可。其辩论足以解烦，其知虑足以决疑，其齐断足以距难，不还秩，不反君，但是应薄扞患，足以持社稷，然后可，夫是之谓国具。故交主无便嬖摆布足信者，谓之闇；无卿相帮手足任使者，谓之独；所使于四邻诸侯者非其人，谓之孤；孤傲而晻，谓之危。国虽若存，古之人曰亡矣。诗曰：“济济多士，文王以宁。”此之谓也。
为人主者，莫不欲强而恶弱，欲安而恶危，欲荣而恶辱，是禹桀之所同也。要此三欲，辟此三恶，果何道而便？曰：在慎取相，道莫径是矣。故知而不仁，不成；仁而不知，不成；既知且仁，是人主之宝也，王霸之佐也。不急得，不知；得而不消，不仁。无其人而幸有其功，愚莫大焉。古人主有大患：使贤者为之，则与不肖者规之；使知者虑之，则与愚者论之；使修士行之，则与污邪之人疑之，虽欲胜利，得乎哉！譬之，是犹立直木而恐其景之枉也，惑莫大焉！语曰：好女之色，恶者之孽也；公道之士，世人之痤也；修道之人，污邪之贼也。今使污邪之人，论其怨贼，而求其无偏，得乎哉！譬之，是犹立枉木而求其景之直也，乱莫大焉。