但是何故分之？曰：嫡亲以期断。是何也？曰：六合则已易矣，四时则已无矣，其在宇中者莫不更始矣，故先王案以此象之也。但是三年何也？曰：加隆焉，案使倍之，故再期也。由玄月以下何也？曰：案使不及也。故三年觉得隆，缌麻、小功觉得杀，期、玄月觉得间。上取象于天，下取象于地，中取则于人，人以是群居和一之理尽矣。故三年之丧，人道之至文者也，夫是之谓至隆。是百王之所同也，古今之所一也。
礼者，谨于治存亡者也。生、人之始也，死、人之终也，终始俱善，人道毕矣。故君子敬始而慎终，终始如一，是君子之道，礼义之文也。夫厚其生而薄其死，是敬其有知，而慢其无知也，是奸人之道而倍叛之心也。君子以倍叛之心接臧谷，犹且羞之，而况以事其所隆亲乎！故死之为道也，一而不成得再复也，臣之所乃至重其君，子之所乃至重其亲，因而尽矣。故事生不忠诚，不敬文，谓之野；送命不忠诚，不敬文，谓之瘠。君子贱野而羞瘠，故天子棺椁七重，诸侯五重，大夫三重，士再重。然后皆有衣衾多少厚薄之数，皆有翣菨文章之等，以敬饰之，使存亡终始若一；一足觉得人愿，是先王之道，忠臣孝子之极也。天子之丧动四海，属诸侯；诸侯之丧动通国，属大夫；大夫之丧动一国，属修士；修士之丧动一乡，属朋友；庶人之丧合族党，动州里；刑余罪人之丧，不得合族党，独属老婆，棺椁三寸，衣衾三领，不得饰棺，不得昼行，以昏殣，凡缘而往埋之，反无抽泣之节，无衰麻之服，无亲疏月数之等，各反其平，各复其始，已葬埋，若无丧者而止，夫是之谓至辱。
凡礼，始乎梲，成乎文，终乎悦校。故至备，情文俱尽；其次，情文代胜；其下复情以归大一也。六合以合，日月以明，四时以序，星斗以行，江河以流，万物以昌，好恶以节，喜怒以当，觉得下则顺，觉得上则明，万变稳定，贰之则丧也。礼岂不至矣哉！立隆觉得极，而天下莫之能损益也。本末相顺，终始呼应，至文以有别，至察以有说，天下从之者治，不从者乱，从之者安，不从者危，从之者存，不从者亡，小人不能测也。
丧礼之凡，变而饰，动而远，久而平。故死之为道也，不饰则恶，恶则不哀；尒则翫，翫则厌，厌则忘，忘则不敬。一朝而丧其严亲，而以是送葬之者，不哀不敬，则嫌于禽兽矣，君子耻之。故变而饰，以是灭恶也；动而远，以是遂敬也；久而平，以是优生也。
礼者、断长续短，损不足，益不敷，达爱敬之文，而滋成行义之美者也。故文饰、麤恶，声乐、抽泣，恬愉、忧戚；是反也；但是礼兼而用之，时举而代御。故文饰、声乐、恬愉，以是持平奉吉也；麤恶、抽泣、忧戚，以是持险奉凶也。故其立文饰也，不至于窕冶；其立麤恶也，不至于瘠弃；其立声乐、恬愉也，不至于流淫、惰慢；其立抽泣、哀戚也，不至于隘慑伤生，是礼当中流也。
故礼者养也。刍豢稻梁，五味调香，以是养口也；椒兰芬苾，以是养鼻也；砥砺刻镂，黼黻文章，以是养目也；钟鼓管磬，琴瑟竽笙，以是养耳也；疏房檖貌，越席床笫几筵，以是养体也。故礼者养也。
君之丧，以是取三年，何也？曰：君者、治辨之主也，文理之原也，情貌之尽也，相率而致隆之，不亦可乎？诗曰：“恺悌君子，民之父母。”彼君子者，固有为民父母之说焉。父能生之，不能养之；母能食之，不能教诲之；君者，已能食之矣，又善教诲之者也。三年毕矣哉！乳母、饮食之者也，而三月；慈母、衣被之者也，而玄月；君曲备之者也，三年毕乎哉！得之则治，失之则乱，文之至也。得之则安，失之则危，情之至也。两至者俱积焉，以三年龄之，犹未足也，直无由进之耳。故社，祭社也；稷、祭稷也；郊者，并百王于上天而祭奠之也。