礼者，谨于治存亡者也。生、人之始也，死、人之终也，终始俱善，人道毕矣。故君子敬始而慎终，终始如一，是君子之道，礼义之文也。夫厚其生而薄其死，是敬其有知，而慢其无知也，是奸人之道而倍叛之心也。君子以倍叛之心接臧谷，犹且羞之，而况以事其所隆亲乎！故死之为道也，一而不成得再复也，臣之所乃至重其君，子之所乃至重其亲，因而尽矣。故事生不忠诚，不敬文，谓之野；送命不忠诚，不敬文，谓之瘠。君子贱野而羞瘠，故天子棺椁七重，诸侯五重，大夫三重，士再重。然后皆有衣衾多少厚薄之数，皆有翣菨文章之等，以敬饰之，使存亡终始若一；一足觉得人愿，是先王之道，忠臣孝子之极也。天子之丧动四海，属诸侯；诸侯之丧动通国，属大夫；大夫之丧动一国，属修士；修士之丧动一乡，属朋友；庶人之丧合族党，动州里；刑余罪人之丧，不得合族党，独属老婆，棺椁三寸，衣衾三领，不得饰棺，不得昼行，以昏殣，凡缘而往埋之，反无抽泣之节，无衰麻之服，无亲疏月数之等，各反其平，各复其始，已葬埋，若无丧者而止，夫是之谓至辱。
三年之丧，何也？曰：称情而立文，因以饰群，别亲疏贵贱之节，而不成益损也。故曰：无适不易之术也。创巨者其日久，痛甚者其愈迟，三年之丧，称情而立文，所觉得至痛极也。齐衰、苴杖、居庐、食粥、席薪、枕块，所觉得至痛饰也。三年之丧，二十蒲月而毕，哀思未尽，思慕未忘，但是礼以是断之者，岂不以送命有已，复活有节也哉！凡生六合之间者，有血气之属必有知，有知之属莫不爱其类。今夫大鸟兽则失亡其群匹，越月踰时，则必反铅；过故里，则必盘桓焉，鸣号焉，踯躅焉，踟躇焉，然后能去之也。小者是燕爵，犹有啁焦之顷焉，然后能去之。故有血气之属莫知于人，故交之于其亲也，至死无穷。将由夫愚陋淫邪之人与，则彼朝死而夕忘之；但是纵之，则是曾鸟兽之不若也，彼安能相与群居而无乱乎！将由夫润色之君子与，则三年之丧，二十蒲月而毕，若驷之过隙，但是遂之，则是无穷也。故先王贤人安为之立中制节，一使足以成文理，则舍之矣。
祭者、志意义慕之情也。愅诡唈僾而不能无时至焉。故交之欢乐和合之时，则夫忠臣孝子亦愅诡而有所至矣。彼其所至者，甚大动也；案屈然已，则其于志意之情者惆然不嗛，其于礼节者阙然不具。故先王案为之立文，尊尊亲亲之义至矣。故曰：祭者、志意义慕之情也。忠信爱敬之至矣，礼节文貌之盛矣，苟非贤人，莫之能知也。贤人明知之，士君子安行之，官人觉得守，百姓以成俗；其在君子觉得人道也，其在百姓觉得鬼事也。故钟鼓管磬，琴瑟竽笙，韶夏护武，汋桓箾简象，是君子之所觉得愅诡其所喜乐之文也。齐衰、苴杖、居庐、食粥、席薪、枕块，是君子之所觉得愅诡其所哀思之文也。师旅有制，刑法有等，莫不称罪，是君子之所觉得愅诡其所敦恶之文也。卜筮视日、斋戒、修涂、几筵、馈荐、告祝，如或飨之。物取而皆祭之，如或尝之。毋利举爵，仆人有尊，如或觞之。宾出，仆人拜送，反换衣，即位而哭，如或去之。哀夫！敬夫！事死如事生，事亡如事存，状乎无形，影但是成文。