故曰：性者、本始材朴也；伪者、文理隆盛也。无性则伪之无所加，无伪则性不能自美。性伪合，然后成贤人之名，一天下之功因而就也。故曰：六合合而万物生，阴阳接而窜改起，性伪合而天下治。天能生物，不能辨物也，地能载人，不能治人也；宇中万物生人之属，待贤人然后分也。诗曰：“怀柔百神，及河乔岳。”此之谓也。
礼者，以财物为用，以贵贱为文，以多少为异，以隆杀为要。文理繁，情用省，是礼之隆也。文理省，情用繁，是礼之杀也。文理情用相为表里表墨，并行而杂，是礼当中流也。故君子上致其隆，下尽其杀，而中处此中。步调驰骋厉鹜不过是矣。是君子之坛宇宫廷也。人有是，士君子也；外是，民也；因而此中焉，方皇周挟，曲得其挨次，是贤人也。故厚者，礼之积也；大者，礼之广也；高者，礼之隆也；明者，礼之尽也。诗曰：“礼节卒度，笑语卒获。”此之谓也。
三年之丧，何也？曰：称情而立文，因以饰群，别亲疏贵贱之节，而不成益损也。故曰：无适不易之术也。创巨者其日久，痛甚者其愈迟，三年之丧，称情而立文，所觉得至痛极也。齐衰、苴杖、居庐、食粥、席薪、枕块，所觉得至痛饰也。三年之丧，二十蒲月而毕，哀思未尽，思慕未忘，但是礼以是断之者，岂不以送命有已，复活有节也哉！凡生六合之间者，有血气之属必有知，有知之属莫不爱其类。今夫大鸟兽则失亡其群匹，越月踰时，则必反铅；过故里，则必盘桓焉，鸣号焉，踯躅焉，踟躇焉，然后能去之也。小者是燕爵，犹有啁焦之顷焉，然后能去之。故有血气之属莫知于人，故交之于其亲也，至死无穷。将由夫愚陋淫邪之人与，则彼朝死而夕忘之；但是纵之，则是曾鸟兽之不若也，彼安能相与群居而无乱乎！将由夫润色之君子与，则三年之丧，二十蒲月而毕，若驷之过隙，但是遂之，则是无穷也。故先王贤人安为之立中制节，一使足以成文理，则舍之矣。
祭者、志意义慕之情也。愅诡唈僾而不能无时至焉。故交之欢乐和合之时，则夫忠臣孝子亦愅诡而有所至矣。彼其所至者，甚大动也；案屈然已，则其于志意之情者惆然不嗛，其于礼节者阙然不具。故先王案为之立文，尊尊亲亲之义至矣。故曰：祭者、志意义慕之情也。忠信爱敬之至矣，礼节文貌之盛矣，苟非贤人，莫之能知也。贤人明知之，士君子安行之，官人觉得守，百姓以成俗；其在君子觉得人道也，其在百姓觉得鬼事也。故钟鼓管磬，琴瑟竽笙，韶夏护武，汋桓箾简象，是君子之所觉得愅诡其所喜乐之文也。齐衰、苴杖、居庐、食粥、席薪、枕块，是君子之所觉得愅诡其所哀思之文也。师旅有制，刑法有等，莫不称罪，是君子之所觉得愅诡其所敦恶之文也。卜筮视日、斋戒、修涂、几筵、馈荐、告祝，如或飨之。物取而皆祭之，如或尝之。毋利举爵，仆人有尊，如或觞之。宾出，仆人拜送，反换衣，即位而哭，如或去之。哀夫！敬夫！事死如事生，事亡如事存，状乎无形，影但是成文。