故积土而为山，积水而为海，旦暮积谓之岁，至高谓之天，至下谓之地，宇中六指谓之极，涂之人——百姓，积善而全尽，谓之贤人。彼求之而后得，为之而后成，积之而后高，尽之而后圣，故贤人也者，人之所积也。人积耨耕而为农夫，积斲削而为工匠，积反货而为商贾，积礼义而为君子。工匠之子，莫不继事，而都国之民安习其服，居楚而楚，居越而越，居夏而夏，是非本性也，积靡使然也。故交知谨注错，慎风俗，大积靡，则为君子矣。纵情性而不敷问学，则为小人矣；为君子则常安荣矣，为小人则常危辱矣。凡人莫不欲安荣而恶危辱，故唯正报酬能得其所好，小人则日徼其所恶。诗曰：“维此夫君，弗求弗迪；唯彼忍心，是顾是复。民之贪乱，宁为苛虐。”此之谓也。
彼大儒者，虽隐于穷阎漏屋，无置锥之地，而王公不能与之争名；在一大夫之位，则一君不能独畜，一国不能独容，成名况乎诸侯，莫不肯得觉得臣。用百里之地，而千里之国莫能与之争胜；笞棰暴国，齐一天下，而莫能倾也。是大儒之征也。其言有类，其行有礼，其发难无悔，其持险应变曲当。与时迁徙，与世偃仰，千举万变，其道一也。是大儒之稽也。其穷也陋儒笑之；其通也英杰化之，嵬琐逃之，邪说畏之，世人媿之。公例一天下，穷则独立贵名，天不能死，地不能埋，桀跖之世不能污，非大儒莫之能立，仲尼、子弓是也。
以从俗为善，以货财为宝，以摄生为己至道，是民德也。行法至坚，不以私欲乱所闻：如是，则可谓劲士矣。行法至坚，好修改其所闻，以桥饰其情性；其言多当矣，而未谕也；其行多当矣，而未安也；其知虑多当矣，而未周到也；上则能大其所隆，下则能开道不己若者：如是，则可谓笃厚君子矣。修百王之法，若辨白黑；应当时之变，若数一二；施礼要节而安之，若生四枝；要时建功之巧，若诏四时；平允和民之善，亿万之众而搏若一人：如是，则可谓贤人矣。
凡事行，无益于理者，立之；无益于理者，废之。夫是之谓中事。凡知说，无益于理者，为之；无益于理者，舍之。夫是之谓中说。事行失中，谓之奸事；知说失中，谓之奸道。奸事、奸道，治世之所弃，而乱世之所从服也。若夫充虚之相施易也，“坚白”“同异”之分开也，是聪耳之所不能听也，明目之所不能见也，辩士之所不能言也，虽有贤人之知，未能偻指也。不知有害为君子，知之无损为小人。工匠不知，有害为巧；君子不知，有害为治。王公好之则乱法，百姓好之则乱事。而狂惑戆陋之人，乃始率其群徒，辩其谈说，明其辟称，老身宗子，不知恶也。夫是之谓上愚，曾不如相鸡狗之可觉得名也。诗曰：“为鬼为蜮，则不成得，有腼脸孔，视人罔极。作此好歌，以极反侧。”此之谓也。
孙卿子曰：“儒者法先王，隆礼义，谨乎臣子而致贵其上者也。人主用之，则埶在本朝而宜；不消，则退编百姓而悫；必为顺下矣。虽贫困冻餧，必不以正道为贪。无置锥之地，而明于持社稷之大义。嘄呼而莫之能应，但是通乎财万物，养百姓之经纪。埶在人上，则王公之材也；在人下，则社稷之臣，国君之宝也；虽隐于穷阎漏屋，人莫不贵之，道诚存也。”