在前古典期间结束之前，玛雅文明有很多城邦，跟着人们迁徙的法度加快和住民数量的持续增加，更多城邦建立起来。这些城邦建立之初范围不大，但此中很多城邦为下一个千年里呈现的强大城邦奠定了根本。
公元前1000年摆布的时候，玛雅人已经成为中美洲文明中的奇特群体，并生长出了庞大的社会，已经生长出了各种情势的政治布局，其根本是君权神授的统治、社会品级轨制和宗教风俗。玛雅人迁徙到伯利兹后，制作了科哈尔、库埃洛和拉马奈三个聚落，拉马奈生长成了一个城邦，几千年后还一向有人居住。
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起码在实际上，玛雅统治是父体系治，统治权由城邦首级传给他的儿子。偶尔，当一个王朝只剩女性或兄弟掌权才气保持统治时，王族中的一名女性或兄弟才能够掌权，但这属于创新之举。
“波塔波”球赛是一场面向神灵的宗教演出，在球场两侧发明的壁画中描画了人类的祭奠场景，让人难以设想的不是输掉比赛的球队队员将会被杀。而是在战役中被俘的犯人会遵循比赛法则停止比赛，得胜者才会遵循典礼被处决献祭，这被视为一种名誉。仅在卡米纳留宇城(the city of Kamina-ljuyu)就发明了12个球场。
后古典期（公元900—1527），在其前期（公元900—1250），南部和北部呈现文明窜改，托尔特克人达到中部高原并实施政治统治，将其宗教、礼节、风俗强加于玛雅人，建立玛雅城，由科科梅家属停止统治；在北部地区，玛雅文明和托尔特克文明融会，产生驰名的玛雅潘文明。
玛雅文明能够说是充分担当了奥尔梅克文明的衣钵，玛雅文明固然出世和生长较晚，仅仅处于新石器期间，但是玛雅文明在天文、数学、农业、艺术及笔墨等方面都有很高的成绩。
这些刚建立的城邦与其他中美洲文明有所打仗，特别是奥尔梅克文明(Olmecs)。当时，奥尔梅克人建城已久，处于权力颠峰，究竟证明他们是玛雅人的首要贸易火伴，并且玛雅人和奥尔梅克人之间思惟的联络和交换也对玛雅文明产生了耐久且深远的影响。玛雅人接收了奥尔梅克人从崇拜美洲豹到崇拜像羽蛇和玉米神如许的个别神灵的根基信奉以及说话和艺术气势元素。在玛雅城邦中也有制作与奥尔梅克人非常类似的雕塑，此中有看起来像玛雅人的驰名巨石头像。
不过，金字塔并不是玛雅城邦中崇高园地中的独一修建。在埃尔米拉多和纳克贝，“波塔波”球赛园地都建在市中间，离广场不远，靠近寺庙和宫殿。这类球类游戏不但仅是一项简朴的活动，还具有精力意义，代表了玛雅人对缔造的信奉。在能够发源于奥尔梅克文明的中美洲文明中也能够看到近似的球赛，当时还建有成千上万个球场。