魏欣道：“一块玛瑙不算甚么，但是经高僧开了光，说可保清泰安康，你随身带着，路上就不怕抢匪盗贼宵小之辈了。”
魏夫人再度将他叫返来，指着他衣袍上的墨点，“你就这么出门，恐怕别人不晓得你在家练字？”说着下地，从衣柜里找出件面子点的衣裳，服侍着淮海侯换上。
魏夫人最喜好魏欣开畅明快的性子，见状便问：“如何了？”
小郑子看着图样墨已干，整整齐齐地摞起来放到一旁，蹑手蹑脚地出去。
淮海侯点头。
七爷简短地叮咛，“大后天，严家女人回济南府，去探听下几时出发，从哪个门出城，在哪处驿站歇脚，明儿中午给我回话。”
严清怡笑道：“那些书是二表哥借我看的，这会儿在江西考童生试，等他返来让人还归去；衣裳是大姨母给我添置的，料子太娇贵，在济南府穿不着，留着送人或者赏了下人都好。”
淮海侯嘟嘟囔囔地回府复命去了。
范大档内心稀有，笑道：“劳侯爷辛苦这一趟，转头我得了好酒也送与侯爷喝。”
淮海侯把酒壶往他怀里一塞，没好气地把魏夫人叮咛的那几句话说了遍。
魏夫人白他一眼，“好不好用？”
小郑子探进头悄悄看两眼，又出去，过得半晌再度出去，悄悄咳两声，“爷，厨房已经做好了饭，这会儿就摆上？”
大姨母责怪道：“阿清就是急脾气，说是风就是雨，说要走一天也不肯意多待，好说歹说才定下大后天出发。阿清这一走，我内心可就空了大半……幸亏另有个阿娇，今后五女人也要常常过来玩，要不阿娇也没个玩伴。”
当着大姨母的面，严清怡不好说别的，只笑道：“姨母也不让走，可我半年多没见到我娘了，前天做梦梦见我娘说她心口不舒畅，我实在待不下去，总得归去看上一眼才放心。”
七爷没昂首，淡淡道：“让出去吧。”
小郑子承诺声，一面叮咛摆饭，一面将青松两人叫了来。
青柏抬手，重重地拍在他肩头，“好兄弟！依哥看，你不如把家里长幼都接过来，免得你儿子见了面都不认得你。现在不比之前，主子不争权不夺势，身子又不好，不管是老的还是小的，都不猜忌他。跟着他，不消每天担惊受怕，终究能闭着眼睡个安稳觉。我劝你，早点接过来，还能再生个老三。”
严清怡吓了一跳，这个禁步是钱氏特地求护国寺方丈开过光的，传闻能镇邪驱恶放心安神。她赶紧回绝，“不可，太贵重了，我不能要。”
屋里陈列摆件尽都撤了下去，书架上的书也都整整齐齐地摆在长案上，罗汉榻上还摆着两摞浆洗得干清干净的衣裳。
淮海侯将这番话在脑筋里过一遍，点头道：“我记着了。”又要往外走。
七爷悄悄听着，听罢淡淡问道：“路上就只这两人保护？又没个打算章程，如果正幸亏前不着村后不着店的处所黑了天，莫非就在荒郊田野安息？”
残阳似血朝霞如锦，残暴中带着说不出的苦楚。昏黄的日光斜铺在苍松翠柏上，给茶青的枝叶镶上了一道金边，更显得凝重庄严。
“操！”青松笑骂一句，“这也能比？自打成了亲，三句话不离婆娘，有没有点出息？”
青柏“嘿嘿”低笑，“要甚么出息啊，夜夜能搂着婆娘睡觉就满足了。之前一年半载地见不到一次，现在可舒坦了，回家现成的热乎饭，现成的热炕头……你呢，顺道往演乐胡同寻个乐子？”