七爷正俯在书案上画金饰模样，已经画出来好几幅，小郑子两两对比着比较，“我感觉胡蝶钗好，周遭用金线缠绕着，眼睛镶上黑曜石，翅上缀些红宝石，多调皮，凤钗富丽归富丽，但是显老成，并且戴着逾距了。”话出口，顿觉讲错，正无措，瞧见青松两人，忙对七爷道：“青松跟青柏过来了。”
小郑子悄悄舒口气，“那就好，那就好，两位爷受累，我且归去服侍主子了。”
小郑子抬高嗓门道：“这件事两位爷可很多上心，七爷挂念着呢。”
“好，”青柏应着，忽而又续一句，“我跟你一道，你在明我在暗，主子心尖上的人，慎重点儿没错。”
青柏“嘿嘿”低笑，“要甚么出息啊，夜夜能搂着婆娘睡觉就满足了。之前一年半载地见不到一次，现在可舒坦了，回家现成的热乎饭，现成的热炕头……你呢，顺道往演乐胡同寻个乐子？”
“练字, ”淮海侯对劲地说：“阿珂贡献给我一方新砚台，说花了二百两，是前朝古物，我尝尝好不好用？”
淮海侯点头。
青柏想一想，“模样还行，放在外头算是出挑的，如果在宫里也就浅显吧。脾气也说不上多么好，我看还不如我家里婆娘软和。”
当着大姨母的面，严清怡不好说别的，只笑道：“姨母也不让走，可我半年多没见到我娘了，前天做梦梦见我娘说她心口不舒畅，我实在待不下去，总得归去看上一眼才放心。”
淮海侯嘟嘟囔囔地回府复命去了。
“屁，寻甚么乐子？”青松又骂，接着长叹一声，“我家婆娘不轻易，服侍我爹走了现在又服侍我娘，还得拉扯孩子，有男人跟没男人差不了多少。我如果再往外头寻乐子，跟牲口也没两样了。”
七爷悄悄听着，听罢淡淡问道：“路上就只这两人保护？又没个打算章程，如果正幸亏前不着村后不着店的处所黑了天，莫非就在荒郊田野安息？”
七爷简短地叮咛，“大后天，严家女人回济南府，去探听下几时出发，从哪个门出城，在哪处驿站歇脚，明儿中午给我回话。”
魏欣噘着嘴道：“三娘说要回济南府。”
小郑子道：“蚊子，三月天就有蚊子，真邪门。”
小郑子承诺声，一面叮咛摆饭，一面将青松两人叫了来。
大姨母责怪道：“阿清就是急脾气，说是风就是雨，说要走一天也不肯意多待，好说歹说才定下大后天出发。阿清这一走，我内心可就空了大半……幸亏另有个阿娇，今后五女人也要常常过来玩，要不阿娇也没个玩伴。”
将近傍晚时分，范大档才腾出空去和安轩走了一圈。
“好，”淮海侯应一声，拔腿往外走。
小郑子探进头悄悄看两眼，又出去，过得半晌再度出去，悄悄咳两声，“爷，厨房已经做好了饭，这会儿就摆上？”
魏夫人再度将他叫返来，指着他衣袍上的墨点，“你就这么出门，恐怕别人不晓得你在家练字？”说着下地，从衣柜里找出件面子点的衣裳，服侍着淮海侯换上。
青柏抬手，重重地拍在他肩头，“好兄弟！依哥看，你不如把家里长幼都接过来，免得你儿子见了面都不认得你。现在不比之前，主子不争权不夺势，身子又不好，不管是老的还是小的，都不猜忌他。跟着他，不消每天担惊受怕，终究能闭着眼睡个安稳觉。我劝你，早点接过来，还能再生个老三。”