教诲是进步百姓本质和晋升文明程度的首要方面，明治当局在财务并不余裕的环境下，仍然主动地生长近代任务教诲。明治当局将天下分别为8个大学区，各设1所大学，下设32其中学区，各有1所中学，每1中学区下设210小学区，每一所小学区设8所小学。黉舍除了传授各种社会与天然科学知识外，还向门生灌输忠君爱国的思惟，别的还向英、美、法、德等先进国度派出留门生。除了在黉舍教诲中鼓吹忠君爱国的思惟，在官方，明治当局还大力鼓励神玄门，并将其定为日本的国教，对百姓停止思惟节制。但是明治当局并没有限定其他宗教的存在，1873年，明治当局打消了对基督教的禁令。
明治当局还对身份品级制停止了鼎新，拔除了“士、农、工、商”的四阶身份制，拔除了公卿及各地藩主的贵族称呼，同一称为“华族”；将藩主以下的军人改成“士族”；同时公布了《废刀令》，制止军人利用军人刀，并对天下人丁重新停止登记，公布《户籍法》，建立当代化户籍轨制。
1868年9月3日，睦仁天皇下诏将江户改称东京，10月23日取《易经》“贤人南面而听天下，向明而治”之意，改年号为“明治”，于第二年将都城从京都迁到了东京，随即公布并实施了一系列的改革办法，走上了具有本钱主义性子的当代化鼎新之路。史称“明治维新”。
德川幕府退出汗青舞台后，日本的武家轨制也随即走向了闭幕。以睦仁天皇为首的新当局决意生长经济，富国强兵，实现民族复兴，摆脱西洋诸国的节制，将日本带入当代化强国的行列。
维新的头一炮是从建立中心集权式的政治体制开端的。1869年6月，明治当局开端实施“版籍偿还”和“废藩置县”政策。所谓“版籍偿还”是指各领国将领地和百姓的统治权上交中心当局，领主落空特权，成为当局官员，以当局俸禄为生；“废藩置县”是在“版籍偿还”的根本上拔除各藩国，以府、县的行政建制将天下分为3府72县，这3府别离是东京、大阪、京都，至1888年，后又并为3府42县。
在身份制鼎新中，受打击最大的是那些“士族”。1876年，明治当局公布了《金禄公债条例》，用发行公债的体例一次性买断了“华族”和“士族”的俸禄，本来俸禄很高的“华族”获得了较高的公债额，而“士族”俸禄本来就低，所得公债额天然少得不幸，在华族享用繁华繁华时，“士族”，特别是此中的下级军人的糊口落空了依托，成为了社会的最底层。
跟着国力日渐充分，日本不竭地跟西方列强谈判，要求拔除之前幕府与之签订的不平等条约。自1894年起，日本开端就拔除条约连续和列强展开了构和，到1911年，统统的不平等条约全数拔除。而就在慢慢摆脱西方列强节制的同时，日本对外扩大的野心也日渐闪现，1874年，日本出兵侵犯台湾，固然在台湾群众和清军的抵当下，没有获得任何便宜，却因为清朝当局的软弱无能，不测埠获得了巨额的赔款。1875年，日本兵舰侵入朝鲜领海，蓄意挑衅，遭到守军炮击，明治当局以此为借口，逼迫朝鲜签订了《江华条约》，由这天本侵犯权势进入朝鲜。1879年，日本兼并琉球国，改成冲绳县。至19世纪80年代末，以兼并朝鲜、侵犯中国为主的所谓“大陆政策”根基构成。