闹哄哄至外府影壁处，早有安排挤门的管事备了数辆马车，大师顺次上了车。锦如要和锦依同乘，是以林氏带着秦湘和秦怜乘了一辆，许氏母女二人自乘一辆。三辆朱轮华盖车，再加背面跟的丫环婆子们，也都乘了车，一起浩浩大荡出了府门。
许氏脸上闪过一丝尴尬，不自发地悄眼打量了一下四周。
假山叠翠，湖泊如镜，有青石路沿着溪流蜿蜒而入，远处一座颇高的殿宇，倒是白墙黑瓦，显得清雅贵气。
自九年前夕康亡国后，当初嫁至华景朝的夜康女子，大多在府中得宠式微，病逝的病逝，削发的削发，仅余了一名当朝皇后。
锦依在世人的侧目中，眼眸低垂，温馨不语。这低眉扎眼的模样落在世人眼中，倒让大师有些替她可惜起来。
姜后极得当今圣上宠嬖，她所出的皇子幼年时便被立为太子。朝中支撑皇后的人倒是极多，现在纷繁凭借为太子党人。
筹会地点的桂花园，在城东郊野，距建邺城只数里路程。本来是先皇的一处别院，先皇太后薨逝后，便废置不消。近两年，被义善堂仆人盘下。却不常住人，除了一年两次的筹会，其他时候倒常借于城中勋贵停止小型集会，供人游园赏玩。
锦依与世人进园一瞬，也被面前的繁华盛景惊了一下。贵妇蜜斯们足有三四十位。再加上各自带的丫环，和园中穿越的侍女们，足足百多人不止。皆是珠翠倚鬓，环佩玎珰，一个个锦袄绣裳，脂香粉白，显得绰约多姿，娉婷袅娜。
姜后美艳令人不敢逼视，是以世人皆劈面前锦依的边幅深感猎奇，有些与秦府熟稔的更是上来，拉起她的手来，亲热扳谈。也有些狷介恃重的，眼神冷酷却又短促，在她脸上来回盘桓。
插手筹会的男人是另从东边院门进入的，不与女眷混在一处。
一旁的秦斑斓却开口道：“二姐姐自尚秀堂出来，烹调之道想必极是高深，如果帮着母亲打理厨房里的事，必然能胜任的。”
许氏号召锦依过来，笑容满面地对她道：“这是你舅母。”
世家女眷的贵妇之间，常常以闺名中的一字称呼。
许氏正与一名身穿五彩刻丝石青银鼠褂的妇人谈笑，那妇人乃是许氏娘家的兄嫂，在外称作琼夫人。
一众香衣华服之人眼神各别，有骇怪的，有鄙夷的，有顾恤的，有讨厌的……锦依始终保持着脸上的淡雅笑意，不为所动。
许氏拉着锦依，一一贯她先容诸人。
这位琼夫人，乃是许同清的正室，在这争斗中过了很多年，早已是笑里藏刀、眉梢带刺，听了锦依这声琼夫人，面色微微有些丢脸，嘴上却极亲热，拉着她的手道：“依姐儿可长这么大了。听你母亲说你在尚秀堂中甚是艰苦，现在可算是返来了。”
好一幅繁华美人卷。
她若只是小门小户出身，凭她这等边幅脾气，即便在尚秀堂待过数年，也仍然可寻个世家庶子，或流派低些的家属嫡子，做个正妻。可恰好她又是庆荣侯的嫡女，门槛低的攀附不上，门槛高的，这尚秀堂的出身又过分惹人闲话。
满园桂香袭人，芳香芬芳，点点金黄色细碎小花绽放。园中桂花种类极多，黄金球，朱丹桂，滴水黄，堰虹桂……错落有致地东一簇西一丛，乍看好似混乱，但人行于此中，总觉有香气缭绕身周，浓淡适宜，恰到好处。