那消半晌工夫。已到灯光之下。本来并不是个集镇，只要几家人家，住在这山坡之上。因山有高低，故看出如层楼叠榭普通。到此大师商讨，断不再走，硬行拍门求宿，更无他法。
老看到房门口，喊了一声：“女人，那姓申的客人出去了。”却看门帘掀起，内里出来一个十八九岁的女子，穿了一身布服，二蓝褂子，青布裙儿，边幅端庄莹静，明丽娴雅，见客福了一福。子平仓猝长揖答礼。女子说：“请坐。”即命老者：“从速的做饭，客人饿了。”老者退去。
却说那日东造到府署禀辞，与玉公见面，不过鼓励些“治乱世用重刑”的话头。他临时对付几句，也就罢了。玉公端茶送出。东造回到店里，掌柜的恭恭敬敬将袍子一件、老残信一封，双手奉上。东造接来看过，心中渐渐不乐。适申子平在中间，问道：“大哥何事不乐？”东造便将看老残身上着的还是棉衣，故赠以狐裘，并相互辩论的话述了一追，道：“你看，他临走到底将这袍子留下，未免太矫情了！”子平道：“这事大哥也有点失于检点。我看他不肯，有两层意义：一则嫌这裘代价略重。不便遂受；二则他受了，也实无用处，断无穿狐皮袍子，配上棉马褂的事理。大哥既想略纵交谊。宜叫人去觅一套羊皮袍子、马褂，或布面子，或茧绸面子都可，差人送去，他必然肯收。我看此人并非矫饰作伪的人。不知大哥觉得何如？”东造说：“非常。非常。你就叫人还是办去。”
子平进了山口，昂首看时，只见不远前面就是一片高山，像架屏风似的，劈面竖起，土石相间，树木丛杂。却当大雪以后，石是青的，雪是白的，树上枝条是黄的，又有很多松柏是绿的，一丛一丛，如画上点的苔一样。骑着驴，玩着山景，实在欢愉得极，思惟做两句诗，形貌这个气象。正在凝神，只听“壳铎”一声，感觉腿档里一软，身子一摇，竟滚下山涧去了。幸喜这路，本在涧旁走的，虽滚下去，尚不甚深。何况涧里两边的雪本来甚厚，只为面上结了一层薄冰，做了个雪的包皮。子平一起滚着，那薄冰一起破着，仿佛从有弹鐄的褥子上滚下来似的。滚了几步，就有一块大石将他拦住，以是一点没有碰伤。赶紧扶着石头，立起家来，那知把雪倒戳了两个一尺多深的洞穴。看那驴子在上面，两只前蹄已经立起，两只后蹄还陷在路旁雪里，不得转动。赶紧喊跟从的人，前后一看，并那推行李的车子，影响俱无。
老残看罢，笑了一笑，就向那差人说：“你是府里的差吗？”差人回说：“是曹州府城武县里的壮班。”老残遂明白，方才店小二是漏吊下三字了。当时写了一封谢信，赏了来差二两银子盘费，打发去后，又住了两天。方知这柳家书，确系关锁在大箱子内，不但外人见不着，就是他族中人，亦不能得见。闷闷不乐，提起笔来，在墙上题一绝道：
那女子道：“先生贵姓？来此何事？”子平便将“奉家兄命特访刘仁甫”的话说了一遍。那女子道：“刘先生当初就住这集东边的，现在已搬到柏树峪去了。”子平问：“柏树峪在甚么处所？”那女子道：“在集西，有三十多里的风景。那边路比这边更僻，更加不好走了。家父前日退值返来，奉告我们说，明天有位远客来此，路上受了点虚惊。分付我们迟点睡，”预备些酒饭，以便接待。并说：‘简慢了尊客，千万不要见怪。’”子平听了，惊奇之至：“荒山内里，又无衙署，有甚么值日、退值？何故前天就会晓得呢？这女子何故如此风雅，岂前人所谓有林下风采的，就是如许吗？到要问个明白。”不知申子平可否察透这女子形迹，且听下回分化。(未完待续。)(未完待续。)