夫矢之以是射远贯牢者，弩力也；其以是中的剖微者，正心也；赏善罚暴者，政令也；其以是能行者，精诚也。故弩虽强，不能独中；令虽明，不能独行；必自精气以是与之施道。故摅道以被民，而民弗从者，诚恳弗施也。六合四时，非生万物也，神明接，阴阳和，而万物生之。贤人之治天下，非易民性也，拊循其统统而扫荡之，故因则大，化则细矣。禹凿龙门，辟伊阙，决江濬河，东注之海，因水之流也。后稷垦草发菑，粪土树谷，使五种各得其宜，因地之势也。汤、武革车三百乘，甲卒三千人，讨暴动，制夏、商，因民之欲也。故能因，则无敌于天下矣。夫物有以天然，而先人事有治也。故良匠不能斫金，巧冶不能铄木，金之势不成斫；而木性不成铄也。埏埴而为器，窬木而为舟，铄铁而为刃，铸金而为钟，因其可也。驾马服牛，令鸡司夜，令狗守门，因其天然也。民有好色之性，故有大婚之礼；有饮食之性，故有大飨之谊；有喜乐之性，故有钟鼓管弦之音；有哀思之性，故有衰绖哭踊之节。故先王之制法也，因民之所好而为之节文者也。因其好色而制婚姻之礼，故男女有别；因其喜音而正《雅》、《颂》之声，故民风不流；因其宁家室、乐老婆，教之以顺，故父子有亲；因其喜朋友而教之以悌，故长幼有序。然后修朝聘以明贵贱，飨饮习射以明长幼，时搜振旅以惯用兵也，退学庠序以修人伦。此皆人之统统于性，而贤人之所匠成也。
故齐桓公亡汶阳之田而霸，智伯兼三晋之地而亡。贤人见祸福于重闭以内，而虑患于九拂以外者也。原蚕一岁再收，非倒霉也，但是国法禁之者，为其残桑也。离先稻熟，而农夫耨之，不以小利伤大获也。家老异饭而食，殊器而享，子妇跣而上堂，跪而斟羹，非不费也，但是不成省者，为其害义也。待媒而结言，聘纳而取妇，初絻而亲迎，非不烦也，但是不成易者，以是防淫也。使民居处相司，有罪相觉，于以举奸，非不掇也，但是伤敦睦之心，而构仇雠之怨。故事有凿一孔而生百隟，树一物而生万叶者，所凿不敷觉得便，而所开足觉得败，所树不敷觉得利，而所生足觉得氵岁。愚者惑于小利，而忘其大害。昌羊去蚤虱，而人弗庠者，为其来蛉穷也；狸执鼠，而不成脱于庭者，为捕鸡也。故事无益于小而害于大，得于此而亡于彼者。故行棋者或食两而路穷，或予踦而取胜。偷利不成觉得行，而智术不成觉得法。