故齐桓公亡汶阳之田而霸，智伯兼三晋之地而亡。贤人见祸福于重闭以内，而虑患于九拂以外者也。原蚕一岁再收，非倒霉也，但是国法禁之者，为其残桑也。离先稻熟，而农夫耨之，不以小利伤大获也。家老异饭而食，殊器而享，子妇跣而上堂，跪而斟羹，非不费也，但是不成省者，为其害义也。待媒而结言，聘纳而取妇，初絻而亲迎，非不烦也，但是不成易者，以是防淫也。使民居处相司，有罪相觉，于以举奸，非不掇也，但是伤敦睦之心，而构仇雠之怨。故事有凿一孔而生百隟，树一物而生万叶者，所凿不敷觉得便，而所开足觉得败，所树不敷觉得利，而所生足觉得氵岁。愚者惑于小利，而忘其大害。昌羊去蚤虱，而人弗庠者，为其来蛉穷也；狸执鼠，而不成脱于庭者，为捕鸡也。故事无益于小而害于大，得于此而亡于彼者。故行棋者或食两而路穷，或予踦而取胜。偷利不成觉得行，而智术不成觉得法。
水火金木土谷，异物而皆任；端方衡量绳尺，异形而皆施；丹青胶漆，分歧而皆用，各有所适，物各有宜。轮圆舆方，辕从衡横，势施便也；骖欲驰，服欲步，带不厌新，钩不厌故，处地宜也。《关睢》兴于鸟，而君子美之，为其雌雄之不乖居也；《鹿鸣》兴于兽，君子大之，取其见食而相呼也；泓之战，军败君获，而《春秋》大之，取其不鼓不成列也；宋伯姬坐烧而死，《春秋》大之，取其不逾礼而行也。胜利立事，岂足多哉！方指所言而取一概焉尔。王乔、赤松，去灰尘之间。离群慝之纷，吸阴阳之和，食六合之精，呼而出故。吸而入新，◆虚轻举，乘云游雾，可谓养性矣，而未可谓孝子也。周公诛管叔、蔡叔。以平国弭乱，可谓忠臣也，而未可谓弟也。汤放桀，武王伐纣，觉得天下去残除贼，可谓惠君，而未可谓忠臣矣。乐羊攻中山未能下，中山烹其子，而食之以请愿，可谓良将。而未可谓慈父也。
故君子之过也，犹日月之蚀，何害于明！小人之可也，犹狗之昼吠，鸱之夜见，何益于善！夫知者不妄发，择善而为之，计义而行之，故事成而功足赖也，身故而名足称也。虽有知能，必以仁义为之本，然后可立也，知能蹐驰，百事并行。贤人一以仁义为之绳尺，中之者谓之君子，弗中者谓之小人。君子虽灭亡，其名不灭；小人虽失势，其罪不除。令人左据天下之图而右刎喉，愚者不为也，身贵于天下也。死君亲之难，视死若归，义重于身也。天下，大利也，比之身则小；身之重也，比之义则轻；义所全也。《诗》曰：“恺悌君子，求福不回。”言以信义为绳尺也。欲成霸王之业者，必得胜者也；能得胜者，必强者也；能强者，必用人力者也；能用人力者，必得民气者也；能得民气者，必得意者也。