夫道，无形者皆生焉，其为亲亦戚矣；享谷食气者皆受焉，其为君亦惠矣；诸有智者皆学焉，其为师亦博矣。射者数发不中，人教之以仪则喜矣，又况生仪者乎！人莫不知学之无益于己也，但是不能者，玩耍害人也。人皆多以无用害有效，故智不博而日不敷，以凿观池之力耕，则郊野必辟矣；以积土山之高修堤防，则水用必足矣；以食狗马鸿雁之费养士，则名誉必荣矣；以弋猎博弈之日诵《诗》读《书》，闻识必博矣。故不学之与学也，犹喑、聋之比于人也。凡学者能明于天下之分，通于治乱之本，澄心清意以存之，见其终始，可谓知略矣。天之所为，禽兽草木；人之所为，礼节轨制。构而为宫室，制而为舟舆是也。治之所觉得本者，仁义也；所觉得末者，法度也。凡人之以是事生者，本也；其以是事死者，末也。本末，一体也；其两爱之，一性也。先本后末，谓之君子；以末害本，谓之小人。君子与小人之性非异也，地点前后罢了矣。草木之性，洪者为本，而杀者为末；禽兽之性，大者为首，而小者为尾。末大于本则折，尾大于要则不掉矣。故食其口而百节肥，灌其本而枝叶美，六合之性也。六合之生物也有本末，其养物也有前后，人之于治也，岂得无终始哉！
夫矢之以是射远贯牢者，弩力也；其以是中的剖微者，正心也；赏善罚暴者，政令也；其以是能行者，精诚也。故弩虽强，不能独中；令虽明，不能独行；必自精气以是与之施道。故摅道以被民，而民弗从者，诚恳弗施也。六合四时，非生万物也，神明接，阴阳和，而万物生之。贤人之治天下，非易民性也，拊循其统统而扫荡之，故因则大，化则细矣。禹凿龙门，辟伊阙，决江濬河，东注之海，因水之流也。后稷垦草发菑，粪土树谷，使五种各得其宜，因地之势也。汤、武革车三百乘，甲卒三千人，讨暴动，制夏、商，因民之欲也。故能因，则无敌于天下矣。夫物有以天然，而先人事有治也。故良匠不能斫金，巧冶不能铄木，金之势不成斫；而木性不成铄也。埏埴而为器，窬木而为舟，铄铁而为刃，铸金而为钟，因其可也。驾马服牛，令鸡司夜，令狗守门，因其天然也。民有好色之性，故有大婚之礼；有饮食之性，故有大飨之谊；有喜乐之性，故有钟鼓管弦之音；有哀思之性，故有衰绖哭踊之节。故先王之制法也，因民之所好而为之节文者也。因其好色而制婚姻之礼，故男女有别；因其喜音而正《雅》、《颂》之声，故民风不流；因其宁家室、乐老婆，教之以顺，故父子有亲；因其喜朋友而教之以悌，故长幼有序。然后修朝聘以明贵贱，飨饮习射以明长幼，时搜振旅以惯用兵也，退学庠序以修人伦。此皆人之统统于性，而贤人之所匠成也。
圣主在上，廓然无形，寂然无声，官府若无事，朝廷若无人。无隐士，无轶民，无劳役，无冤刑，四海以内，莫不仰上之德，象主之指，蛮夷之国，重译而至，非户辩而家说之也，推其诚恳，施之天下罢了矣。《诗》曰：“惠此中国，以绥四方。”内顺而外宁矣。太王亶父处邠，狄人攻之，杖策而去。百姓携幼扶老，负釜甑，逾梁山，而国乎岐周，非令之所能召也。秦穆公为野人食骏马肉之伤也，饮之美酒，韩之战，以其死力报，非券之所责也。密子治亶父，巫马期往观化焉，见夜渔者，得小即释之，非刑之所能禁也。孔子为鲁司寇，道不拾遗，市买不豫贾，田渔皆让长，而斑白不戴负，不法之所能致也。