“堂堂塌！堂堂塌！”本日气候清和，鄙人唱一个道情儿给诸位贵官解闷何如？唱道：
虽不是，相如病渴；有些儿，尉迟装疯。
鄙人姓百名炼生，鸿都人氏。这个“鸿都”，却不是“南昌故郡，洪都新府”的阿谁“洪都”，到是“临邛羽士鸿都客，能以精力致灵魂，”的阿谁“鸿都”。究竟属哪一省哪一府，连我也不晓得，约莫不过是北京、上海等处便是。少不读书，长不成器，只好以乞丐为生。不但乞衣乞食，并且遇着高人贤士，乞他几句言语，我感觉比衣食还要紧些。刚才所唱这首道情，原是套的郑板桥先生的调子。我手中这鱼鼓简板也是历古相传，听得老年人说道，这是汉朝一个钟离祖师传下来的。只是这“堂堂塌”三声，就有规劝世人的意义在内，更没有甚么工、尺、上、1、4、合、凡等字。
说着便站起家来，同出了大门。过大街，行未几远，就到石头胡同口了。进了石头胡同，望北渐渐地走着，刚到穿心店口，只见劈面来了一挂车子。车里坐了一个美人，端倪如画，面上的光彩颇觉动听。老残向东阁子道：“这小我就不错，您晓得他叫甚么？”东阁子说：“很面善，只是叫不着名字来。”看着那车子已进穿心店去，三人不知不觉的也就跟着车子进了穿心店。东阁子嚷道：“车子里坐的是谁？”那美人答道：“是我。你不是小明子么？如何连我也看不出来哪？”东阁子道：“我还是不明白，请你报一报名罢。”车中美人道：“我叫小蓉。”东阁子道：“你在谁家？”小蓉道：“荣泉班。”说着，那车子走得快，人走得慢，己垂垂相离得远了。
闲话少讲，却说三人渐渐地走到了荣泉班门口，随步出来，只听门房里的人“嗥”的叫了一声，也不知他叫的是甚么。老残便问，东阁子答道：“他是喊的‘瞧厅’两个字，原是叫内里人号召屋子的意义。”三人进了大门，过了一道板壁腰门，上子穿堂的台阶，已见有小我把穿堂东边的房门帘子打起，口称：“请老爷们这里屈坐屈坐。”三人进房坐下，看墙上囗囗，知是素云的屋子。那伴计还在门口立着，东阁子道：“都叫来见见！”那伴计便大声嚷道：“都见见咧！都见见咧！”只见一个个花丢丢、粉郁郁的，都来走到屋门口一站，伴计便在中间报名。报名后立一秒钟的时候，翩若惊鸿，婉若游龙的去了。一共来了六七小我，虽无甚美的，却也无甚丑的。伴计报导：“都来齐了。”东阁子道：“晓得了，我们坐一坐。”老残惊奇，问道：“为何不见小蓉？”东阁子道：“红角色例不见客，少停自会来的。”
西园子道：“您这话我不平气。倘若说这三种里有好人则可，若要说天下好人没有超出这三种的，未免太偏了。就教：强盗、盐枭等类也在这三种里吗？”老残道：“天然不在那边头。强盗仿佛倚恶棍犯法，盐枭仿佛倚众犯法，实在皆不是的。”西园子道：“既是这么说，莫非强盗、盐枭比这三种人还要好点吗？”老残道：“以品德论，是要好点。何故故呢？强盗固然犯法，大半为温饱所迫，虽做了强盗，常有怕人的心机。如有人说强盗时，他听了总要心惊胆怕的，可见天良未昧。若以上三种人犯了法，还要自鸣对劲，感觉我做获得，别人做不到。闻说上海南洋公学闹学以后，有一个门生在名片上竟然刻着‘南洋公学退门生’，竟当作一条官衔，必觉得天下名誉没有比这再好的。你想是不是天良丧尽呢？有一日，我在张家花圃吃茶，闻声隔座一小我对他朋友说：‘客岁某书院主子提调不好，被我骂了一顿，退学去了。本年又在某处监督，被我骂了一顿。这些主子好不好，都是要骂的，常骂几次，这些监督、教习等人就晓得他们做主子的应当如何做法呢。可爱我那主要世人退学，世人不肯。这些人都是奴性，以是我不肯与之同居，我竟一人退学了。’”老残对西园子道：“您听一听这类群情，另有一分廉耻吗？我以是说强盗品德还在他们之上，其要紧的关头，就在一个以犯法为非，一个以犯法为对劲。以犯法为非，尚可救药；以犯法为对劲，便不成救了。