话说杭州府有一贾秀才，名实，家私巨万，心灵机巧，豪侠好义，专好结识那一班有义气的朋友。如果朋友中有那未娶妻的，家窘蹙聘，他便捐帮助其完配；有那负债还不起的，他便替人补偿。又且路见不平，专要与那瞒心昧已的人作对。假如有人恃强，他便出奇计以胜之。各种快事，未可列举。现在且说他一节助友赎产的话。
工夫如隙驹，陈秀才风花雪月了七八年，将家私弄得洁净快了。马氏常常苦劝，只是旧性不改，本日三，明日四，虽不比日前的松快轻易，手头也还棚凑得来。又破钞了半年把，现在却有些火急了。马氏倒也看得透，道：“干脆等他败完了，倒有个住场。”以是再不去劝他。陈秀才燥惯了脾胃，一时那边变得转？倒是没银子利用，世人撺掇他写一纸文契，往那三山街开解铺的徽州卫朝奉处借银三百两。那朝奉又是一个爱财的魔君，终是陈秀才的名头还大，卫朝奉不怕他还不起，遂将三百银子借与，三分起息。陈秀才自将银子还是去破钞，不题。
这却还不是正话。现在且说一段故事，乃在金陵定都之地，鱼龙窜改之乡。那金陵城傍着石山筑起。故名石头城。城从水门而进，有那秦淮十里楼台之盛。那湖是昔年秦始皇挖掘的，故名秦淮湖。水通着扬子江，迟早两潮，那大江中各式物件，常常随潮势流将出去。湖里有画舫名妓。歌乐宏亮，仕女鼓噪。两岸柳荫夹道，隔湖画阁争辉。花栏竹架，常凭韵客联吟；绣户珠帘，时露娇娥半面。酒馆十三四周，茶访十六八家。端的是繁华盛地，繁华名邦。
人生碌碌饮贪泉，不畏官司不顾天。
钱塘有个姓李的人，虽习儒业，尚未游痒。家极贫篓，事亲至孝。与贾秀才相契，贾秀才经常周济他。一日，贾秀才邀李生喝酒。李生到来，心下怏怏不乐。贾秀才迷惑，饮了数巡，忍耐不住，开口问道：“李兄有何苦衷，对酒不欢？何不使小弟相闻？或能分忧万一，未可知也。”李生叹口气道：“小弟有些苦衷，别个面前也不好说，我兄垂问，敢不实言！小弟先前曾有斗室一所，在西湖口昭庆寺左边，约值三百余金。为因负了寺僧慧空银五十两，积上三年，本利共该百金。那和尚倒是好利的前锋，趋势的元帅，整天索债。小弟手足无措，只得将屋子准与他，要他找足三百金之价。那和尚知小弟别无他路，用心不要屋子，只顾索银。小弟只得短价将房准了，凭众处罚，找得三十两银子。才交得过，和尚就搬出来住了。小弟自同老母搬往城中。赁房居住。今因主家租钱比年不楚，他家日来催小弟出屋，老母忧愁成病，以此烦恼。贾秀才道：“元来如此。李兄何不早说？敢问所负彼家租价多少？”李生道：“每年四金。今共欠他三年租价。”贾秀才道：“此事一发不难。彻夜且尽欢，明早自有区处。”当日酒散相别。
说罢，取了钥匙直开到配房里一条黑弄中，指着一个皮匣，对陈秀才道：“这些东西，你可将去赎庄；余下的，可原还我。”陈秀才喜自天来，却另有些半信不信，揭开看时，只见乌黑的摆着银子，约有千余金之物。陈秀才看了，不觉掉下泪来。马氏道：“官报酬何哀痛？”陈秀才道：“陈某不肖，将家私荡尽，赖我贤妻熬平淡守，积累下诺多财物，使小生规复故业，实是在为男人，无地可自容矣！”马氏道：“官人既能改过改过，便是家门有幸。明日可便去赎取庄房，不必迟延了。”陈秀才当日欢乐无穷，过了一夜。次日，着情面过昔日这几个原中去对卫朝奉说，要兑还六百银子，赎取庄房。卫朝奉倒是得了便宜的，如何肯便与他赎？推说道：“当初谁与我时，多是些式微屋子，荒凉地基。我现在添造房屋，补缀得锦锦簇簇，周回花木，哉植得整整齐齐。却便原是这六百银子赎了去，他倒安稳！若要赎时，现在当真要找足一千银子，便赎了去。”世人将此话答复了陈秀才。陈秀才道：“既是恁地，必须等我亲看一看，公然添造补缀，估值多少。然后量找便了。”便同世人到庄里来，问说：“朝奉在么？”只见一个养娘说道：“朝奉却才解铺里去了。我家内眷在内里，官人们没事不出来罢。”世人道：“我们略在外边踏看一看无妨。”养娘放世人出来看了一遭，却见原只是这些旧屋。不过补得几块地板，筑得一两处漏点，修得三四根折雕栏，多是稀有，看得见的。何曾添个甚么？