然其开劫，非一度矣，故有延康、赤明、龙汉、开皇，是其年号，其间相距经四十亿万载，所度皆诸仙上品，有太上老君、太上丈人、天皇真人，五方五帝及诸仙官”。隋代羽士为天尊取名为“乐静信”。隋唐之时，遂将当代神话传说中的盘古真职位而掀起的说法。表白玄门信徒对元始天尊的信奉。
纵观元始天尊的演变过程，能够发明“元始”一词原是道家舒述天下本源的哲学用语，厥后被玄门加以神化，逐步演变成玄门的最高尊神，居于三清之首。从汗青角度上考查，这与道家演变成玄门的汗青完整相符合。
每当新的六合斥地时，都有其年号，曰延康、赤明、龙汉、开皇等等，年号之间相距长达41亿万年。并且，元始天尊位居三十六天的最上层“大罗天”中，所居仙府称为“玄都玉京”。玉京当中，黄金铺地，玉石为阶，宫中有七宝、珍玉，仙王、仙公、仙卿、仙伯、仙大夫等居于中心和两旁的仙殿中，这类气度明显被人间帝王所效仿。
按照道书的记录：最早呈现“元始”之名的是晋葛洪的《枕中中记录：浑沌未开之前，有六合之精，号“元始天王”，游于此中。后二仪化分，元始天王居天中间之上，仰吸气候，俯饮地泉。又经数劫，与太元玉女通气结精，生天皇西王母，天皇生地皇，地皇生人皇，其厥后庖羲，神农皆苗裔也。
原称上狷介圣太上玉晨元皇大道君。齐梁高道陶弘景编定的《真灵位业图》列其在第二神阶当中位，仅次于第一神阶中位之元始天尊。唐朝时曾称为太上大道君，宋朝起才称为灵宝天尊或灵宝君。
据《云笈七签》引《洞真大洞真经》，灵宝天尊系“玉晨之精气，九庆之紫烟，玉晖焕耀，金映流真，结化含秀，苞凝元神，寄胎母氏，育形为人”。
关于元始天尊的称呼，《初学记》卷二三引《太玄真一本际经》解释说：“无宗无上，而独能为万物之始，故名元始。运道统统为极尊，而常处二清，出诸天上，故称天尊。”《历代神仙通鉴》说：“元者，本也。始者，初也，天赋之气也。”以为元始是最后的本源，为统统神仙之上，故称“天尊”。按照道经的描述，元始天尊禀天然之气，存在于宇宙万物之前。他的本体常存不灭，即便六合全数毁灭，也涓滴影响不了他的存在。每当新的六合构成时，天尊就会来临大家间，传授秘道，开劫度人。所度者都是天仙上品，包含太上老君、天真皇人、五方天帝等神仙。
道经说他是在宇宙未构成之前，从浑沌状况产生的元气所化生。原是“二晨之精气，九庆之紫烟”，后托胎三千七百年出世，住在上清境的玄都玉京仙府，有金童、玉女各30万人侍卫，万神朝拜，超度之人不计其数。有三十六变七十二化，人们随时随地都能够见到他。
据《洞玄本行经》，灵宝天尊以灵宝之法，随世度人。自元始开光，至于赤明元年，经九千九百亿万劫，度人有如尘沙之众，不成胜量。凡遇有缘好学之人，叨教疑问，灵宝天尊即不吝教诲。天尊有三十六变、七十二化，人欲见之，随感而应，千万处可兼顾即到。
并曰：“玄都玉京七宝山，在大罗之上，有上、中、下三宫。上宫是盘古真人、元始天王、太太圣母所牿。”此时，还只要元始天王的称呼。直到南朝时，梁陶弘景《真灵位业图》才始有“元始天尊”之号。该书第一阶中位神为“下台虚皇道君”，应号“元始天尊”，称“玉清境元始天尊”为主。但是书中又有一“元始天王”，列为第四中位左位第四神。