冥界十王之信奉约起于唐末五代然关于十王之发源则有诸多异说据释门正统卷4、佛祖统纪卷三十三等载唐朝道明和尚神游地府时见十殿之冥王别离审判亡者之罪业寤后遂一一论述之此信奉因此传播于人间然据地藏菩萨像灵验记所载‘清泰寺沙门知（智）佑感到地藏记’之事迹谓于后晋天福年中（936～944）有西印度人知佑來华携來地藏菩萨之图相及本愿功德经图相上中心画有地藏菩萨像摆布两旁即为十王之像依此而言十王恐系印度所传；但文中所用十王之称呼多为我国之称呼且其形像亦多穿戴我国当代之道服由此猜测印度所传之说似不敷采信别的唐末今后所传播之‘预修十王生七经’中亦载有十王审判之景象另据佛祖统纪卷四十五载欧阳修暮年多病苦曾于梦中见到冥府十王并问知有关斋僧造经可得好处一事醒后病愈遂益加敬佛
五殿阎罗天子曰吾本前居第一殿因怜屈死屡放还阳申雪降调司掌大海之底东北沃石下叫喊大天国并十六诛心小天国凡统统鬼 犯发至本殿者已经诸狱享福多年即有在前四殿考核无甚大过每各按期七日解到本殿；亦查毫不作歹尸至五七日未有不腐者也 鬼犯皆说活着另有未了善愿或称修盖寺院桥梁街路开河淘井或集惩恶书章未成或放生之数未满或父母尊亲生养死葬之事未备或 受恩而未酬谢各种等说要求准放还阳无不誓愿必做好人吾闻之曰汝等当年作歹昭彰神鬼知你今船到江心补漏迟可见阴司 无怨鬼阳间少怨人真修德行之大家间可贵今來本殿鬼犯照过孽镜悉系恶类毋很多言牛头马面押赴高台一望可也所设之台 名曰望乡台面如弓背朝东西南三向湾直八十一里后如弓弦坐北剑树为城台高四十九丈刀山为坡砌就六十三级仁慈之人此台不 登功过两平已发往生只要恶鬼望乡甚近男妇均各能见能闻观听长幼说话动静遗言不遵教令不可凡事情换逐件改过苦挣 财物搬运无存男思另娶妇想重婚田产抽匿分拨难匀向來帐目清揭复浊死欠活的难少分文活欠死的奈失据证相互胡赖搪 塞不逊一概舛错尽推死人三党亲戚抱恨批评后代存私朋友失期略有几个驰念前情抚棺一哭嘲笑两声更有恶报男受官 刑妇生怪病子被人嬲女被人淫业皆消逝房屋火焚大小家事倏忽罄尽作歹相报非独阴魂凡鬼犯闻见以后押入叫喊大天国 内细查曾犯何恶再发入诛心十六小天国刻苦小天国内各埋木桩铜蛇为链铁犬作墩捆压手脚用一小刀开瞠破腹钩出其心 细细割下心使蛇食肠给狗吞刻苦满日止痛完肤另发别殿
此一异化佛道二教之十王信奉传入日本后亦颇流行现本日本各寺院所保藏十王之绘画及雕镂其形像多为中国式有很多被指定为日本国宝又日本大德寺、法然寺中所藏之十王绘画系我国元朝初期南边佛像画家陆信忠所绘