军队下达撤退令，故城外军队不知撤退之事，一向苦战，当时死守雨花台中华门，失守后退，碰到宋希濂。宋希濂说唐生智有死号令，后退者杀无赦。李弥无法又杀归去。[2]12日敌猛攻南京光彩门、战役门，雨花台失守。下午唐生智命令撤退，肯定“大部渡江，一部突围”的原则，唐生智出城用预留的一艘汽艇渡江北逃，军队因无船渡江，原撤退打算未能实现，各军只得冬泳渡江，灭顶者不计其数，不会泅水的只好脱掉戎服混入百姓步队。13日日军入城掉队行了惨绝人寰的“南京大搏斗”，被惨杀者达三十万人，天下震惊，唐生智乘车抵滁州，后转汉口见蒋介石引咎辞职，并未置议。