两位首级引我径直走进膳房。王首级进屋边就坐边说：“牛掌案你出来。”薛首级号召我坐。一会儿从里间出来小我，笑嘻嘻走过来叫声王爷、薛爷、这位……爷。王首级说：“刚才叫你筹办一道菜就是接待这位爷的。”他指指我，接着说：“筹办好没有？这会儿就要。”牛掌案说：“统统按叮咛筹办伏贴。那我这就去弄？”薛首级说：“等等。我们刚才的要求明白没有？”牛掌案说：“明白啊，做一道宫里平常菜品，统统合适御膳谱。”王首级说：“我的话呢？”牛掌案掉头朝王首级嘻嘻笑说：“爷的话也明白，味道特别一点。”
王布衣就是王厨头，当初与黄厨头争着买青家地那位主，曾经与黄厨头闹对峙，厥后因为都是蒋爷的门徒，握手言和，这些年与蒋爷亦步亦趋，做了内御膳房荤局首级。内御膳房是直接服侍天子的，不比赵太妃膳房、南园梨园膳房，规格高很多，要求严很多。我被分到荤局，顶头下属就是王首级。我去王首级案房报到说：“王厨头你好！我来你这儿当差来了。”
我进了内御膳房荤局。王首级和薛首级叫我做掌案。这儿的环境与太妃膳房、梨园膳房分歧，一个是大，表里膳房有三百厨役；二个是顶戴高，外膳房总御厨是四品；三个是内膳房不做饭菜，所需饭菜多由外膳房供应，内膳房尽管贡献天子，也做一些天子钦点膳品；四个是设有记膳司房，记下每顿天子用膳环境，报外务府存档；五个是碰到大宴群臣，则需表里膳房通力合作。
我这么想着，也不知过了多少时候，又因为全神灌输，连李统领的叫声也没闻声，只听到背后王首级的声音“时候到了”，扭头一看，王首级正朝我说话，便看看上面，李统领极不耐烦地嘲笑着，西太后兀自玩着猫，四个宫女各自玩弄手绢，寿跑堂的人和四个寺人一字儿站着望地上。
不一会那寺人来了，说声跟我走吧，甩手往前走。我们承诺一声从速碎步跟上，也顾不得东张西望，谨慎走路，恐怕有所闪失。走了一段路来到乐寿堂一处偏房，带路寺人叫我们在这儿安息候着，哪儿也别去，有事再来叫，便去了。我们刚坐下，有小寺人送茶上来，仓猝起家弓腰又坐下。我们在紫禁城多年，也大抵晓得端方，这是在等西太后叫，就是随叫随到。至于啥时叫谁也不晓得，得看西太后欢畅，就是李统领提示了也不必然，也许西太后改主张了，那明儿再来候着，候个三五天也是有的。以是我们哪儿也不敢去，只在屋里活动。我凭窗看出去是昆明湖，只见湖水是深绿色的，轻风过处出现层层波纹，湖面上有一些铜子儿大小的浮萍，极嫩的尖尖的荷叶刚冒出水面，有蜻蜓立在上面，一群群黑黢黢的鱼儿游来游去，温暖的阳光斜照在水面上，反射出粼粼波光。
来之前周爷有言在先，内御膳房是紫禁城统统膳房的核心，不是谁想来便能够来的，此次派我来这儿练习也颇费周折，最后是毛大臣一再对峙才有前提承诺，这前提就是荤局考核合格。我当时听了火冒三丈，不想去了。周爷说这是对你的磨练，也是我们食材调查必须出来的处所，你必然要闯过这一关。
这会儿快到中午了吧，屋里开端发热，屋外柳树上知了吱吱叫，里间炒菜声哧哧响，围观者因为严峻，鼻子呼呼出气。我的心咚咚跳。我闭上眼睛在脑海里寻觅那种味道，仿佛在宫源居酒楼闻过，不对；仿佛周爷教过，不对；仿佛……对对，是在太妃宫……不对不对……