颛顼帝高陽，是黄帝的孙子，昌意的儿子。他沉寂稳练而有霸术，通达而知事理。他养殖各种庄稼牲口以充分操纵地力，推算四时季节以适应天然，依顺鬼神以制定礼义，理顺四时五行之气以教养万民，干净身心以祭奠鬼神。他往北到过幽陵，往南到过交阯，往西到过流沙，往东到过蟠木。各种植物植物，大神小神，凡是日月照临的处所，全都安定了，没有不归服的。
司马迁写作《五帝本纪》首要取材于《世本》《大戴礼记·五帝德》和《尚书》。质料安排奇妙是本篇的凸起特性，如黄帝与蚩尤的涿鹿之战、与炎帝的阪泉之战，并非不成以重笔描画，但都只是平平带过，而把笔力集合到尧、舜二帝身上去。这或许有质料不敷的启事，但其结果是既凸起了由黄帝初创，由尧、舜担当并发扬光大的帝王奇迹，又使汗青事件与全篇的布局极其调和。在叙写体例上，本篇开首对黄帝、颛顼、帝喾的记叙，都是用论述的口气，侃侃道来；到了本篇的中间部分，则又操纵了叙议连络，叙事中交叉对话的体例，既凸起了尧、舜知人善任、从谏如流的部落联盟首级的政治家风采，也衬托出为历代儒家所日夜思慕的自在、民主、君臣敦睦的平和政治氛围。