《天工开物?陶埏》指出：“水火既济而土和。万室之国，日勤千人而不敷，民用亦繁矣哉。”这是说靠水火对黏土的交互感化，烧结成陶瓷，供民日用。
固然谷物莳植首要靠水、土及金木，但没有火气共同也还不可，这里火气以日照的情势表示出来。没有阳光（阳气、火气）而阴雨（阴气、水气）绵绵，便会减产。至于谷物加工及食品制造，分开水火与金木也是不可的。
申明通过报酬的尽力，能够窜改动植物的种类特性，得出了“土脉用期间而异，种性随水土而分”的科学观点。
他更详细论述了将这些植物借水火及金木石的交互感化而制成植物油、糖、衣料、染料、纸张、车船等产品以及木器、榨油器、糖车、纺织机、各种耕具、蒸煮锅等东西及平常用品。
他将植物按生长序列再分为虫鱼、飞禽、走鲁，最后是“万物之灵”的人。他以为植物是从植物演变并天生的，而植物又是从无机物演变与天生的，归根到底是通过水火与土木交互感化而产生。
《天工开物》所述活塞式鼓风技术，较欧洲皮郛式鼓风设备更加先进。响铜合金、响器成型、铁锚锻造、钢针拉制以及“生铁淋口”等特别化学热措置工艺和金属复合质料技术，亦为最前期的明白记录。在当代，其根基道理仍然合用。
下卷记叙金属矿物的开采和冶炼，兵器的制造，颜料、酒曲的出产，以及珠玉的汇集加工等。
他的“形万变而不穷”的哲学命题，现在可了解为有限元素原子以其万变无穷的连络体例构成物质天下的多样性。当代物质构造实际还证明一不管物质观是精确的，因为宇宙万物终究都由原子构成。
上卷记录了谷物豆麻的种植和加工体例，蚕丝棉苎的纺织和染色技术，以及制盐、制糖工艺。
特别“骨灰蘸秧根”、“种性随水土而分”等研讨服从，更是农业史上的严峻冲破。
这一观点，韩啸以为直至到了新天下，都还是精确的。因为，就修仙文明来讲，有些精石颠末长年累月的日月精华粹炼以后，有机遇者能够变成精怪！
但是，小我的思惟能够有异于支流，却不能超脱于期间。当代素以农业作为重中之重，以是宋应星的文章中也到处表现出贵五谷轻金玉的思惟。
潘吉星在《宋应星评传》中以为，宋应星阐述生命天然界万物的天生机制，将生物分为植物与植物两大类，而在生物由初级到初级的生长序列中，植物即草木之属较为根基。
这不但是中国汗青中其他哲学家作不到的，并且象李时珍那样的大科学家也未能作到这一点。
全书按“贵五谷而贱金玉之义”（《序》）分为《乃粒》（谷物）、《乃服》（纺织）、《彰施》（染色）、《粹精》（谷物加工）、《作咸》（制盐）、《甘嗜》（食糖）、《膏液》（食油）、《陶埏》（陶瓷）、《冶铸》、《舟车》、《锤煅》、《燔石》（煤石烧制）、《达成》（造纸）、《五金》、《佳兵》（兵器）、《丹青》（矿物颜料）、《曲蘖》（酒曲）和《珠玉》。