秋娘不嫌辛苦，石头爹是一向不肯的，路上要坐船坐车，回回都有妇人走失，说是走失了，不定就是叫偷偷卖掉的，厥后再去些婆子，便都循分返来，再没走脱的，秋娘年青貌美，如何能跟了去采茶。
传闻宋家要来人消夏，这东西也不托人送了，笑道：“那必是用得上人的，甚个时候到？我替你跑一趟，把东西送到你家里，你就放心罢。”说着又拍了她：“你往上利用力儿，真跟着去老宅，家里可不发财了！”
石桂归去时还给郑婆子带了两罐头香料调味，葡萄晓得她送信回家，还替她倒了水来：“你歇着罢，院里头的事儿我去办。”撒了腿就往春燕屋子里去，没一会儿石菊竟过来了，看着她公然没甚精力，给她带了零嘴儿。
石桂一听就晓得家里这是急着攒钱要赎她出去，眼眶一红，从速低头，又问了喜子，喜子现在在白大娘家里呆着，见人去了传信又扯了人的裤脚问姐姐。
哪个夫子肯收女门生，村里没有镇里没有，越是长大，越晓得不能暴露来，很多年除了年画就没见过字纸，到了这会儿见着春燕写字，不免看得出神。
春燕点点她们两个：“就是懒，若多识得几个字儿，不就能往前再进一步了？等我出去了，你们两个哪一个能拿起来？”
春燕不能写，却替石桂把事办了，外院就有识字的小厮童儿，叫了一个出去，写上几句话，文理不甚通，石桂就说了些大口语，他也只会写大口语，奉告秋娘在宋家住得很好，又说宋家老爷是太子太傅，很大的官家，秋娘如果然来，也能探听得着。
见石桂点头，春燕笑得一回，她也晓得外头小门小户连男人都不定能读书，更别说是女人家了：“总归这会儿闲着，只当这儿要摒挡的事情多，太太才让我早早过来的，既得了闲，教你两个字老是成的，托人给家里人带个信比口信要便宜的很多。”
越是住得久，石桂越是不喜好葡萄，好吃赖做不算，见不得旁人好是最大一样弊端，她自家不欢畅，就必得惹着旁人不快，可这回听了她的话却笑：“是我想茬了，明儿就去托人，给家里送个信去。”
采茶统共就谷雨前那十来日，天不亮就顶了雾水上山去，采到天光大亮了，才气歇下来，等傍晚日头将落，再去采，光这十来日，就能赚上一两银子。
那位豆蔻是如何做的妾？石桂想问，却问不出口，点头称是，暴露些笑意来，石菊一派天真：“听我的准没错，别苑还在这儿呢，又有田庄，两边总要送东西，你想返来可不轻易？”
石桂归去一面做活一面入迷，学写字是件功德，可放到丫头身上又不是件功德了，不是提到大丫头也学了不字，春燕说要教石桂写字，也就能学个名字，可宋家还真有丫头识字的。
秋娘两个想一回急一回，是手上没钱，看了病吃了药，再买了稻种，还得乞贷才买了羊来，一只羊崽子，喂多久才气喂大，本来另有石桂帮手，喜子五岁大就去搂草喂羊，内心想着要姐姐返来，见天的念叨，每说一声，秋娘的眼睛就发酸。
石桂抛下木锤就往耳房去，秋娘一身青布衣裳，人比她走的时候没胖多少，石头爹还是那付诚恳模样，两个见着石桂，先重新打量到脚，秋娘颤颤叫上一声：“桂花。”跟着便搂了她哭。